Десяток ушастых физиономий уставилось на пришельцев, я уловила несколько посланных мыслей, наверняка вызывали стражу. Все эльфы от рождения обладают магическими способностями, но их средний уровень намного ниже, чем у отдельных людей-магов. Давно подмечено, самые могучие чародеи среди волшебных народов у тех, у кого они редкость. Взять хотя бы Дунлонка. Этот представитель тролльего племени такой маг, что заткнет за пояс всех эльфов этого города, и не поморщится, а он единственный колдун-тролль которого я знаю лично. Так что я и три бога-стажера могли ничего не опасаться в любом мире, силенок на нас всех не хватит, но ввязываться в поединки здесь не следовало. Мы же в гости прибыли!
- Пошли, - махнула я рукой и уверенной походкой направилась к дворцу по выложенной гранитными плитами мостовой, молодежь поплелась следом, сумрачная такая, недовольная, им хотелось сказать мне многое, очень многое, но слов не находили, может от возмущения, а может от внезапности, с которой я все проделала.
Горожане всячески старались не попасться нам на пути, шарахались в стороны, прятались за низкими прочными дверями, улица стремительно пустела, жалкие остатки редких прохожих жались к стенам и прикидывались костлявым несъедобным суповым набором, словно мы эльфоеды и прибыли специально для выбора жертвы поупитаннее.
- Пугливые они какие-то, - подметил Крис.
- Осторожные, - поправила я, не распространяясь о своих собственных ассоциациях. - Жизнь в окружении враждебных племен научила их опасаться всего необычного.
В прошлый раз я видела незначительную часть города, основное приключение проходило под землей, в многочисленных туннелях, и теперь я с удовольствием разглядывала архитектуру.
Эльфы, как бы к ним не относились, умеют строить! Белый мрамор и желтый песчаник удачно сочетались с южным солнцем. Невысокие, два-три этажа, дома больше всего походили на крепостцы с фасадами изрезанными узкими бойницами вместо окон, а за выступами плоских крыш так удобно скрываться, даже простым смертным, и враг не заметит засевшего стрелка... но я то их чуяла и про себя посмеивалась над сверхосторожными жителями. Над каждым домом возвышалась башенка, и оттуда я ловила озабоченные взгляды, магов... Боги мои недоученные обеспокоено озирались, не то чтобы сильно боялись, но неприятный холодок меж лопаток у них наверняка пробегал, чувствовались наведенные на нас чары, да и стрелы.
До дворца спокойно дойти не дали, совсем немного. Из-за поворота нам навстречу шагнул отряд - десяток эльфов, слаженно вскинулись арбалеты, целя в нас, мирных гостей. Вперед вышел командир отряда и скомандовал:
- Оружие сдать и следовать за мной! - Было не совсем понятно, к кому это обращение, смотрел эльф на редкие облака, зато его солдаты...
Мы невольно переглянулись, не спрятал ли кто из нас за пазуху гранатомет...
- Какое оружие ты имеешь в виду? - осторожно поинтересовалась я.
Эльф соизволил опустить взгляд на меня и ткнул пальцем в..., я сначала не поверила! в "Серебряного Спасителя"...
- Сдурел? - я медленно закипала. - Награду Единой Церкви считать оружием?
- Пусть суд определяет, оружие это или награда, - высокомерно произнес эльф.
Уже много лет простое слово "суд" для меня как красная тряпка для разъяренного быка. Я взбеленилась! Разум помутился... ни я, ни мои спутники не успели сообразить, солдаты опомнились первыми и десять арбалетных болтов переломились о мою броню. За последние годы я подросла, в своем истинном обличии, почти пять метров росту! Ноги командира отряда в мягких яловых сапогах нервно дергались над землей, а ручонки судорожно пытались разжать мои когти, сграбаставшие изящную белую шею.
То, что я шипела прямо в искаженное гримасой ужаса лицо эльфа, мог понять только дракон. Ну и они поняли. Санта покраснела и отвернулась, а Крис с коротким смешком воскликнул:
- Мама! Такого я от тебя не ожидал!
Естественно, я смутилась и почти вернула способность мыслить здраво, почти.
- Да поставь ты этого бедолагу и успокойся, - посоветовал мой сын, разумно, кстати, только вскипевшая кровь еще продолжала стучать в моих висках.
- Что он сказал? - спросил Белое Пламя у Санты, кивнув на дрыгающегося эльфа.