Младший лейтенант допил чай и ответил:
— Выезжаем сегодня?
— Да, вечерним поездом.
— Тогда с Вас мандат в спецчасть, я бы захватил кое-чего.
Рихтер улыбнулся и протянул подписанный мандат для пропуска в спецчасть. Для себя Шлаевский отметил, что у Романа Фёдоровича была ещё и несвежая рубашка...
***
На перроне Павелецкого вокзала под ногами похрустывал снег. Ожидая своего напарника, Михаил чертил носком сапога неприличное слово. В это время его окликнули со спины:
— Младший лейтенант Шлаевский? Михаил Владимирович?
Офицер обернулся и коротко кивнул. Перед ним в странном жёлтом пальто стоял долговязый брюнет, чьё лицо украшали толстые очки в крупной оправе и россыпь прыщей на щеках. Образ дополняла надетая почти до бровей чёрная казачья кубанка и большущий кожаный баул, аккуратно поставленный на землю для рукопожатия. Очкарик представился:
— Капитан Полевой, Андрей Игоревич. Назначен вместе с Вами в служебную командировку в Тулу полковником фон Гринвальд-Рихтером. Лично знакомы ранее не были, однако слышал о Вас от Романа Фёдоровича. Весьма рад, что будем работать вместе.
— Взаимно. И, пожалуйста, давайте не так официально, хотя бы без отчеств и званий. Если Вы не против.
— Хорошо, Михаил.
Мужчины проследовали в купе отходящего поезда. Как только он тронулся, Андрей разулся, уселся на полку по-турецки и начал читать мантры. Шлаевский сделал вид, что ничего не замечает.
Вообще, о капитане Полевом в Отделе было неоднозначное мнение. Все признавали его начитанность, владение несколькими иностранными языками и хорошую военную подготовку. Тем не менее, большое количество странностей создавало ему репутацию чудака, от которого не знаешь, чего ждать. В частности, капитан был вегетарианцем, не пил и не курил, причислял себя к дзен-буддистам и систематически одевался весьма экстравагантно, если не сказать вызывающе. Поговаривали также, что однажды его чуть не уволил Дрейзер за вольное замечание в свой адрес в общей столовой, но Рихтер подчинённого отстоял и даже выхлопотал потом ему повышение. К капитану полковник был явно привязан и часто оставлял в качестве своего заместителя на время отлучек. Поскольку официальных заместителей у Романа Фёдоровича было двое, такое положение дел у многих вызывало вопросы. Но, что самое интересное, сами заместители данной темы не поднимали и считались с решением начальства, хоть и были оба в звании подполковника. В ноябре Шлаевский пытался разобраться в этой запутанной иерархии, но в итоге понял, что там сам чёрт ногу сломит, и оставил это дело.
— Вы знаете, что в Туле родился и вырос Викентий Вересаев?
— Что, простите?
Неожиданный вопрос капитана вырвал Михаила из задумчивости.
— Спрашиваю, знаете ли Вы о происхождении из Тулы писателя Викентия Вересаева?
— Нет, не знаю. Я, к сожалению, с таким писателем не знаком. А Вам он нравится?
— Нет. Но он из Тулы. Полезно знать, кто родился и вырос в городе, куда едешь в командировку. Вы, кстати, первый раз на выезде?
Шлаевский закинул ногу на ногу и приготовился к разговору в духе первых посиделок в Академии, когда старшекурсники экзаменуют новичков «на знание жизни».
— Да, ранее не приходилось. Но я и на службу поступил недавно. А Вы?
— Я не впервой путешествую по просторам необъятной. Роман Фёдорович систематически посылает меня не только ко всем чертям, но и к чёрту на куличики. Последний раз я так был заслан в Омскую губернию для расследования одного инцидента, провёл там почти всё лето. Надо признать, интересный город. И дыни дешёвые.
— Любите путешествовать?
Полевой улыбнулся:
— Нет. Но полковник считает, что мне полезно покидать пределы кабинета время от времени. Вроде бы это должно развить мои навыки коммуникации с другими людьми. Не понимаю, что с ней не так и почему Роману Фёдоровичу кажется, что её надо развивать... Кстати, Вы умеете играть на скрипке?
— Эээ... Нет, я только на гитаре, и то не очень-то...
— Зря. Обязательно выучитесь. У Вас руки для этого подходят. И ещё было бы неплохо попробовать меньше курить, от Вас на перроне разило табачным дымом.
Шлаевский зарделся, но промолчал. Наступила долгая тишина. Младший лейтенант подумал было, что Андрей так окончил разговор, но он неожиданно продолжил:
— Вы когда-нибудь задумывались, что, если грамотно придушить партнёршу во время полового акта, то можно её «выключить», как выражается фон Гринвальд-Рихтер?
— Эээ... Нет. Простите, но Вы это вообще к чему?
— В смысле? Полезное знание. Я попрактиковался немного летом, достаточно легко выходит. Видите ли, во время сильного возбуждения девушка не успевает понять, что Вы её взяли за шею чуть сильнее, чем надо. Многим даже нравится некоторое удушение. А потом нажимаешь, малость подержал — и всё, она без сознания. Давайте покажу.