— Ещё одна прогулка.
— Сегодня?
— Да.
— Смотри, обмывать пригласи.
— Приглашу. — Легко согласилась Лизка. Всё равно друзей у неё не водилось, а хоть какой-то праздник устроить стоило.
Деер-т сосредоточенно кивнул, смакуя пиво крошечными глотками. Даже глаза блаженно прикрыл наполовину. Казалось, орк сейчас замурлычет, как сытый кот. Лиса усмехнулась, наткнувшись взглядом на рукоять огромного меча-бастарда, торчащего в перевязи у него за спиной. Опасный кот. Смертельно опасный. Гончая откинулась на спинку стула, с удовольствием рассматривая невозмутимого орка. Настроение, изрядно подпорченное долгим ожиданием, немного улучшилось. Она вспомнила, как Деер-т появился в Данноре. История эта была довольно необычной, и никто не старался её скрывать.
Двенадцать лет назад нынешнему королю гильдии воров прислали подарок — юного орка, совсем ещё ребёнка. Имя дарителя не называли, но, по слухам, это был кто-то из эльфов, которые, как известно, постоянно враждуют с орками. Подарок выглядел измученным и истощённым, а на шее у него красовался массивный ошейник. Глава гильдии первым делом сломал этот ошейник и с удивлением увидел, как по его руке потекла кровь. Раб невероятным образом ухитрился спрятать на себе нож и теперь готов был снова пустить его в дело. К счастью, клинок не был отравлен. Король оставил его при себе и, к удивлению всех, кто знал его неуравновешенный нрав, никак не наказал. Когда Деер-т вырос, глава гильдии предоставил ему самому выбирать свой путь. Орк остался в Данноре, став вышибалой. Говорили, что он хотел служить королю воров, но тот отказался. Впрочем, он, в отличие от своего предшественника, никогда не нанимал телохранителей, считая, что сможет защитить себя сам, если понадобится. Деер-т сохранил дружеские отношения с главой гильдии, но никогда не использовал в собственных целях.
— Твой заказчик. — Тихо сообщил Деер-т, молча наблюдавший за девушкой. Она ушла в свои мысли, но услышала сразу. Гончая повернула голову к двери, в которую только что вошёл невысокий человек, закутанный в тёмно-зелёный плащ. Он остановился и быстро осмотрел зал, отыскивая наёмницу.
Вышибала поднялся и перебрался к двери, подбадривающе улыбнувшись Лизке уголками губ. Замер, скрестив руки на груди, снова превращаясь в невозмутимого и туповатого сторожевого пса.
— Я здесь. — Наёмница посмотрела прямо на клиента. Он сел напротив, развернув стул так, чтобы его лицо, и так прикрытое капюшоном, никто не увидел.
— Лиса? — Сипло спросил он.
— Да. Господин Кесс?
— Всё верно. Мне сказали, ты готова взять заказ?
— Готова. — При других обстоятельствах она предпочла бы сначала узнать все подробности и только потом согласиться или отказаться. Но сейчас… отказываться было нельзя. Этот заказ — её повышение.
— Хорошо. Я хочу получить меч. Его имя — Золотой Дракон. — Он замолчал, словно ожидая вопроса. Лизка молчала, и заказчик продолжил. — Он принадлежал Страннику… по крайней мере, так говорят.
— Странник носит парные мечи… по слухам.
— Золотой Дракон — особенный меч. — Не заметил её слов заказчик. — Он… ну не важно. Последний раз его видели в Пиморских лесах. Какие-то разбойники похвалялись добычей, среди которой особенно выделялся один меч с золотым драконом на рукояти. Я уверен, что это он.
— Срок выполнения заказа?
— Месяца будет достаточно?
— Два. До Пиморы добираться не меньше десяти дней.
— Когда отправишься?
— Через два дня. Нужно собрать информацию.
— Идёт. Плата — тысяча золотых.
— На расходы… — «гончая» помедлила — двести.
— Сто. — Отрезал заказчик, выкладывая на стол небольшой мешочек и подвигая его к Лизке. Она успела заметить только его руку, затянутую в чёрную перчатку из тонкой кожи.
— Предоплата?
— Двести. — Согласился клиент, выуживая второй мешочек.
— По рукам. — Лизка сдержала торжествующую улыбку. Задание обещало быть далеко не самым сложным, а оплата более чем достаточной. Для младшей гончей и вовсе отличной. Обычно ей платили раза в три меньше, и, уж конечно, никакой предоплаты. Хотя и забираться приходилось не так далеко. Хм… и искать менее легендарные предметы. Впрочем, Лиса знала, у кого нужно искать информацию.
— По рукам. — Заказчик, однако, руки из-под плаща так и не вытащил. Вместо этого он извлёк из кармана контракт, на котором уже стояла причудливая подпись. Лизка прочитала его, обнаружив на бумаге лишь только что оговоренные условия. «Маг? Вполне возможно». Имени заказчика не было. А подпись оказалась крайне неразборчивой. Гончей это не понравилось, но она промолчала. В конце концов, клиент имеет право на некоторые причуды, лишь бы они хорошо оплачивались. И подписала, взяв перо у прислужника.