Подобрав толстую палку, я побрела вглубь леса. Инстинкт гнал прочь от рушащегося города. Скоро здесь будет вода, и чем дальше я к тому моменту уберусь, тем лучше. Лес впереди поднимался уже на невысоких горах. До них не близко, но нужно попытаться дойти. Тем более, Даннор в том же направлении… чуть правее. Я поморщилась, представив, на сколько дней может затянуться путь к столице.
Около часа я шла, внимательно прислушиваясь к каждому шороху и одновременно контролируя усталую волчицу в себе. Время заключения с постоянно надетым ошейником подействовало на неё не лучшим образом… хм. Только что не убило. Перекидываться я пока не рисковала.
Скоро впереди показалась дорога. К этому времени под моими ногами уже хлюпала вода. Шум отдалился, но всё же временами я слышала, как рушатся здания в Озёрном. По дороге кто-то проехал. Я не стала к ней приближаться и снова свернула в лес. Встречаться с кем бы то ни было мне ни к чему.
Волчица шевельнулась, приподняла голову и зевнула.
«Ну что, рискнём?»
Убедившись, что поблизости никого нет, я перекинулась и, прихрамывая, побежала к горам.
Меня гнала вперёд тревога. В Данноре происходит что-то очень странное, в центре которого, несомненно, оказались мои друзья и моя дочь. Нужно спешить…
Так я бежала всю ночь и уже с рассветом забилась в какую-то яму и свернулась клубком. Менять облик не стала.
Проснулась замёрзшая и голодная. Перекинулась… в голую ободранную тётку. Теплее не стало. Но до ближайшего ручья добралась так. Мыльного порошка, разумеется, не было. Зато на берегу росли кусты мыльнянки, цветки которой вполне могли его заменить. Залезла в воду и долго оттиралась, не обращая внимания на клацающие от холода зубы.
В волчьем облике поймала тощего несчастного зайца. Сгрызла и побежала дальше. Время, время… Тело едва начало восстанавливаться, даже возможностей оборотня не хватало, чтобы заживлять раны в условиях непрерывного движения, без нормального отдыха и пищи.
Отлежаться бы… да нельзя. В столице беда. Смертельной угрозы я больше не чувствую — она пропала, когда… вместе с Тарриэлем. И шрамом с моей руки. Но что-то осталось — давящее, угнетающее. Я должна быть там как можно скорее.
Ещё одна ночь непрерывного движения. Бежать днём я не рисковала. Здесь не водятся волки. В поросших лесом низких и холодных горах хозяйничают крупные кошки с белым мехом и бесшумным шагом. Я обхожу их стороной, едва лишь натыкаюсь на следы или улавливаю запах. Это обычные звери, но сильные и гордые — каждый из них будет биться за свою территорию… даже и с оборотнем.
Я думаю. Постоянно. Не позволяя волчице забрать власть над нашим общим сейчас телом, не позволяю человеку скатиться в чёрную тоску и мысли о том, чего нет, и никогда не было. Я вспоминаю лицо своей дочери. Настоящее, не то, что видят окружающие. То, какой она была раньше, пока не стала магом иллюзий. Сейчас у Рады (я называла её только этой, человеческой половиной имени) просыпается дар мага огня. Наследство её отца.
Я вспоминаю свой дом и лавку. Я вспоминаю лица моих друзей. И того, кто неожиданно занял место среди них… десять лет назад. Оррон — сын Ота, брат Хортивого, первый ученик Странника. Новый вожак стаи с того момента, когда От впервые был побеждён в поединке.
Я думаю… и едва не пропускаю момент, когда пересекаю границу нейтральной территории. Резкий запах хозяйской метки бьёт в ноздри.
Рык потревоженной кошки оглушителен. А я устала… и раны взрываются болью, когда тело резким прыжком уходит от клыков хозяина территории. Уходит… слишком медленно и неуклюже. Когтистая лапа пропарывает бок. Изворачиваюсь, чтобы вцепиться в горло. Кошка быстрее. Цепляю только плечо… и рычащий клубок катится по снегу, щедро рассыпая алые капли.
Уже два дня тянется их… заключение в гостевых покоях императорского дворца. Королева ни на миг не оставляет мужа, который не приходит в сознание. С того самого часа, как Странник доставил во дворец два полутрупа… первым был сам император — грязный, оборванный и заросший.
Второй находится на попечении самого Странника, никого близко к нему не подпускающего. Кто он такой, Тар так и не выяснила. Как и то, почему Странник старательно её избегает. С Ирисом же он разговаривает! На бегу… За пределами покоев больного… Нервно и немногосложно… И всё-таки!