Так, надо отвлечься. Интересно, если «тень» за всё время их знакомства никогда не проявляла ни малейшего стремления к приготовлению пищи, то откуда у неё берутся всякие редкостные лакомства? В данный момент на тарелке красовались огурпины и мангорины, растущие исключительно в Югории, соседствующей с Империей и поставляющей в неё фрукты… по изрядно накрученным ценам. Ещё бы, ведь доставлять такие товары приходилось через горы Дракона при помощи особых летательных устройств, изобретённых мастерами Югории. Членам гильдии… ну, во всяком случае, большинству их такое было не по карману. Воровать же без особой на то необходимости «тень» не имела права. В гильдии действовало жесткое разграничение по так называемым «ветвям»: «тени» собирают и продают информацию, «серые» берут заказы на кражи из домов или других помещений, «чёрные» — из карманов, на рынках, и так далее, выполняя самую чёрную и порой самую сложную работу, «гончие» же работают по принципу «принеси этот предмет, который находится демон знает где и демон знает у кого». Это ограничение устраивало далеко не всех, и правило довольно часто нарушалось. За него даже не наказывали… но продвижение в иерархии гильдии для таких умников ощутимо замедлялось. Нирма не собиралась навсегда оставаться «тенью» и старалась соблюдать как можно больше правил.
На почве здорового честолюбия две девушки и подружились. Ну… настоящей дружбой это назвать было сложно. По крайней мере, они общались и пользовались способностями друг друга достаточно часто, обмениваясь услугами. «Гончая» пару раз помогала «тени» разобраться в хитросплетениях политики гильдии и подбрасывала ей заказы. «Тень» в свою очередь порой делилась информацией, добыть которую в другом месте было невозможно. К тому же, они не станут соперницами в удовлетворении своего честолюбия — «тени» и «гончие» являются разными ветвями разлапистого дерева гильдии воров. Если только в будущем, в возможной борьбе за титул короля гильдии… но на это всерьёз не рассчитывала ни одна из девушек.
— Как тебе вино?
— Отличное. — Честно призналась Лизка.
— Ты по-прежнему предпочитаешь «Синий лес»?
— Да. Но это немного мягче. И лишено терпкости.
— Это мне в нём и нравится.
Лизка улыбнулась и перестала спорить. Все люди и нелюди разные. Это просто нужно принимать и не пытаться изменить. Она с удовольствием откинулась назад в объятья глубокого мягкого кресла. Нирма любила комфорт и не считала нужным себе в нём отказывать. Лиса себе такого не позволяла. Единственной роскошью, от которой она никогда не откажется был Меч Леса, очень необычный артефакт, выглядевший в спящем состоянии как браслет из прозрачного камня цвета молодой листвы, плотно охватывающий запястье хозяйки. При появлении опасности он превращался в меч из странного незнакомого людям материала, похожего на зелёное стекло, но по прочности не уступающее стали. Меч Леса — чудесное оружие необычной пламевидной формы был с наёмницей ещё с той, «прошлой» жизни, о которой она вспоминала очень редко. Иногда события тех лет являлись девушке в ночных кошмарах, и она просыпалась от собственного крика.
— Мне пора.
— Тебя кто-то ждёт?
— Да. Сан.
— Ясно. — В голосе Нирмы явственно прозвучала нотка разочарования. Она не понимала, почему Лиса так равнодушно относится к мужчинам, и от поклонников, время от времени появляющихся на горизонте, торопливо избавляется.
— Угу. Завтра зайду.
— Заходи после обеда. Информация будет. — Пообещала «тень», провожая подругу до двери.
— Хорошо.
Лизка выгуляла пса и отвела его домой, не реагируя на обиженный скулёж. Наскоро перекусила тем, что обнаружилось в буфете, стараясь не обращать внимания на то, что именно ест (вот, если бы не этот синюшный гад, не пришлось бы рисковать отравиться!). Выглянула в окно — «Похолодало, надо плащ накинуть» и вылетела на улицу, недовольно поглядывая на хмурящееся небо.
Она забежала в городскую библиотеку, кивнула знакомому хранителю, настороженно поднявшемуся навстречу гостье:
— К Насму.
— Его нет. — Глаза хранителя — мужчины лет сорока с бледным лицом затворника — потемнели. Он мрачно покачал головой и громко возвестил — Не понимаю. Кому мог помешать этот поистине великий человек?!!