Эльф потоптался на месте, посмотрел на небо, где бархатно-звёздный ковёр едва начал бледнеть, перевёл взгляд на девушку и понял, что дальше они не пойдут, пока снова не стемнеет. Можно было предложить Тар закутаться в плащ и идти, не поднимая голову… Но это было рискованно, и дивный даже не стал озвучивать свою идею. Ничего, пусть отдыхает. Вот только нужно найти место получше… Он осмотрелся и отправился искать пещеру, или поваленное дерево или ещё что подходящее.
Тар смотрела ему вслед. В голове лениво копошилась одна единственная растерянная мысль: «Интересно, он вернётся?».
«Он вернётся». — С прорезавшейся вдруг в мысленном голосе ворчливой интонацией успокоил её меч.
«Почему ты молчал?» — нашла в себе силы слабо удивиться Тар. — «Мы же шли всю ночь, не останавливаясь!»
Они действительно остановились лишь один раз. Эльф поймал крупную чёрно-зелёную птицу, попросту вытащив её из гнезда, и молча с абсолютно равнодушной физиономией отдал девушке. Жажда радостно взвыла.
«Я не человек, чтобы трепаться ни о чём».
Девушка хихикнула.
«Я тоже не человек».
«Ха-ха!»
«И почему ты уверен, что эльф нас не бросит?».
«Не бросит. Обещаю».
«А всё-таки?»
«Ну что мне, похвастаться своим знанием людей и нелюдей?»
«Лучше расскажи о своём хозяине».
Ехидный смех утих. Кажется, желание поговорить у него снова пропало. Тар решила обязательно «расколоть» Дракона. Но — потом. Как-нибудь в другой раз. А пока… глаза закрывались сами собой…
Ирис, вернувшийся с успешной разведки наткнулся на мирно дрыхнущую в обнимку с мечом девушку. Полюбовался ей, неожиданно для себя отметив красоту её лица, замер, разглядывая и стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь. Эльф простоял так несколько минут, потом покосился на небо, тряхнул головой, прогоняя наваждение и поправил плащ, с лёгким сожалением прикрыв лицо так и не проснувшейся вампирши. «Какой уязвимой она кажется». Для подстраховки набросил сверху собственный плащ. И решил не рассказывать ей о наёмниках, снова идущих по следу. Тем более, они были ещё далеко и шли не совсем правильно, сбившись и сильно забрав влево. Да и сам эльф неплохо спутал следы, поколесив по лесу.
Он устроился под ближайшим деревом, закрыл глаза… но тут же вскочил, чтобы ещё раз проверить Тар. И только убедившись, что ей действительно ничего не грозит, и плащи, защищающие её от губительного солнечного света, не слетят даже от очень сильного порыва ветра (которого в лесу всё равно быть не может), улёгся отдохнуть. Жаль конечно, что до облюбованной им норы не добрались… Ну да ладно. Через минуту дивный уже спокойно спал. Он полностью полагался на своё чутьё и был уверен, что проснётся при появлении опасности.
Эльф рассмеялся во сне. Он снова видел чудесный сад из трав, раскинувшийся под сенью величественных ясеней и политый жемчужно-туманным лунным светом. Ветер пах лавандой и мятой и нашёптывал что-то, понятное только ему да цветам. И, пожалуй, ещё луне. Ирис всегда предпочитал дню, яркому, беззастенчиво высвечивающему всё и прекрасное и отвратительное, ночь — чудесную, прохладную и не менее живую. А в такие поистине волшебные ночи как эта он подолгу бродил по городу, сияющему белоснежному Эльсириэлю, созданному в эру Начала, когда миром правили эльи, а эльфы были всего лишь небольшой и далеко не самой совершенной расой. Они старались. Очень старались вырасти и стать совершенными. Брали что могли у эльев, которые никому не отказывали в знаниях, учились сами, познавая, старательно отбирая и сохраняя самое лучшее. Эльфы сумели занять место эльев. И город Эльсириэль давно уже не был самым совершенным их творением. Но по-прежнему — одним из любимых и бережно оберегаемых.