— Нет!
«Ты думала, он тебя всю жизнь кормить будет?»
«Отстань».
— Иди-иди. — Подбодрил её дивный. — Навыки охоты тебе в будущем точно пригодятся.
— Ты уверен? — кисло спросила Тар, лихорадочно придумывая пути к отступлению. Конечно, в первый день она поймала кролика, но… это же было давно! И вела её исключительно Жажда! Ведь иначе погибнуть мог не несчастный зверёк, а человек. И вообще… так не честно!
— Абсолютно. И кстати… ты грозный вампир с чудесным мечом или избалованная дворянская дочка?
Тар без малейших сомнений выбрала бы второй вариант. Ещё пару дней назад. А сейчас… она привычно подобрала меч (надо бы его как-нибудь на себя пристроить, только ремни на ножнах подогнать…) и отправилась в лес.
«Меня-то зачем взяла?»
«За компанию». — На самом деле она и сама не знала, зачем потащила с собой на охоту Дракона, но не признаваться же ему в этом. — «Вдруг на меня кто-нибудь нападёт».
«Ага. И получит мной по голове. Ты же не знаешь, как оружие в руках держать».
«Вот и научил бы!» — необдуманно ляпнула Тар.
«Вот и научу». — Злорадно пообещал меч. — «Сегодня же начнём».
«Я пошутила».
«А я — нет».
К эльфу она вернулась сытая и обиженная, мысленно ругая себя за глупость. Дракон хихикал где-то в стороне, не мешая заниматься самотерзанием.
— Ты готова? — едва повернул голову Ирис, строгавший ножом какую-то деревяшку.
— Да.
— Тогда идём. — Он спрятал деревяшку в карман, убрал нож и отряхнул штаны.
«Скажи ему!»
«Нет».
«Давай!»
«Ни за что».
«Трусиха».
— Ирис!
— Что?
— Дракон хочет научить меня с собой обращаться.
— С кем? — Не понял или не поверил дивный.
— С мечом. — Тар почувствовала, как насыщенно-помидорная краска заливает ей лицо.
— Ну-ну. — Равнодушно отозвался Ирис.
— Так мы…
— Мы идём дальше. Остановимся за два часа до рассвета. Тогда можешь заниматься чем угодно.
— А ты?
— А я буду спать. — Отрезал эльф.
Тар понурилась. Она то надеялась, что Ирис предложит свою помощь, а он… Её желание обучаться владению опасной железякой и так полудохлое, окончательно сникло. С другой стороны, носить с собой меч и не уметь с ним обращаться… тоже не дело. Придётся выполнять обещание.
«Не бойся, я тебя быстро научу. Года за два ежедневных тренировок…»
«Стану воином?»
«Научишься правильно держать меня в руках».
Девушка споткнулась и ухватилась за дерево, чтобы не упасть. Золотой Дракон в её руке опасно вильнул, но всё же титаническим усилием был спасён от бесславного нырка в свежую кротовью нору. Тар выпрямилась и с облегчением вздохнула.
«Или хотя бы не ронять» — задумчиво уточнил меч.
Глава 3
— Ты не вовремя. — Тёмный эльф загородил проход, неприязненно глядя на Лизку с высоты своего роста. Чёрные штаны, сапоги, бежевая рубашка, красная с золотом длинная туника с разрезами на уровне бедёр. Широкие браслеты на запястьях. И золотая заколка, удерживающая причёску. Заткнутые за пояс перчатки. Как всегда в своём стиле. Насколько знала Лизка, он, чуть ли не единственный в гильдии, никогда не считал скромность нормой.
— Отойди. — Очень тихо произнесла гончая, ощущая лишь холодную гулкую пустоту внутри. Меч Леса настороженно прислушивался к хозяйке, чувствуя её настроение и готовясь принять боевую форму.
— Нет.
— Почему? — неожиданно для Арториэля мирно спросила Лизка.
— Сейчас туда нельзя. — Не менее неожиданно снизошёл до ответа тёмный эльф. — Подожди немного.
— Хорошо. — На неё вдруг навалилась жуткая усталость. Не было желания спорить, возмущаться, хамить… Короче говоря, общаться с этим занозистым красавцем. Лиса отошла от двери, высмотрела неподалёку лавочку, пристроенную под кроной невысокого дерева незнакомой для наёмницы породы. Присела на рейчатую нагретую солнцем поверхность и принялась гипнотизировать взглядом дверь дома, в котором обитала подруга… Ещё вчера. Тёмный эльф сторожил, действуя по принципу «всех выпускать, никого не впускать» и показываясь на глаза лишь при появлении очередного посетителя. Если бы не знала, что он там, не догадалась бы. Лизка равнодушно проследила за появлением очередного любопытного. Уже стемнело, но магические фонари не спешили загораться. В доме было тихо.
Тори аккуратно выпроводил любопытного — неприметного сутулого мужчину, укутанного плащом. Наверное, за день стояния на страже он устал. Иначе, отчего бы ему поворачиваться спиной к незнакомцу? Только на миг, поднимая упавшую перчатку… Лизка сорвалась с места, в руке уже мерцал гневным светом Меч Леса. Блеснул клинок, невероятно медленно скользящий в спину Арториэля.