Король воров кивнул, сделав какие-то выводы из увиденного и заговорил:
— Расскажи мне всё о полученном тобой контракте. — И предложил, видя, что Лизка по-прежнему стоит посреди кабинета как статуя. — Можешь сесть.
Днёвка прошла без происшествий. Предыдущей ночью Ирис знатно повеселился, наблюдая за попытками меча научить Тар… ну хоть чему-нибудь. Потом всё же вмешался в процесс муче… обучения и, как ни странно, дело постепенно пошло на лад. Только девушка после такой тренировки как рухнула на землю, так и уснула. Эльф старательно укрыл её плащами, положил рядом меч, позволивший всё же ради такого дела взять себя в руки. Но на попытку полюбоваться собой чуть дольше, чем необходимо для простого перемещения к Тар, Дракон отреагировал предупредительным огненным плевком… направленным, правда, мимо эльфа. Намёк был понят и своенравный меч лёг рядом с девушкой под плащами.
Ирис потоптался рядом, почесал макушку… Спать не хотелось. Несмотря на то, что пришлось идти всю ночь, усталости он не чувствовал. Обнаружилось, правда, что его костюм вовсе не так удобен, как казалось раньше. К тому же, передвигаться бесшумно в нём было намного сложнее, чем в обычной эльфийской одежде, заслуженно славящейся не только красотой, но и удобством. И даже общеизвестный лозунг «Красота требует жертв» больше не помогал. Бунтовать в столице было как-то проще… и приятнее. Слышать насмешливое фырканье за спиной, ворчание ревнителей древних обычаев… и ходить, гордо распрямив спину и сверкая пирсингованными частями… а здесь? Ирис пока не решался признать, что охотно сменил бы свой костюм на обычную одежду… на время пути, разумеется. Но уже был к этому близок.
Тар же впервые за время пути видела сон. И был он настолько правдоподобным и живым, что девушка упорно тянулась к мечу, и Дракон недоумевал, не зная, как сдержать нестерпимое желание прыгнуть ей в руки и ворваться в бой…
— Щенок. — Презрительно бросил воин, разглядывая шатающегося от усталости противника. Его гнали как зверя, гнали долго, не позволяя ни на миг остановиться и подбадривая время от времени ударами магии. Несильными, конечно, убивать преследуемого никто не собирался. Во всяком случае, так быстро убивать.
Парень поднял меч и рванулся в безнадёжную атаку. Сверкнул солнечный луч, отражённый золотым драконом на рукояти. И недобро усмехнулся преследователь, давая знак отойти своим соратникам — пяти вооружённым мужчинам человеческой расы.
— Это тебе не поможет.
Преследуемый не ответил. Просто не было сил. Не выронить бы меч… Дракон отозвался дрожью, делясь с хозяином собственной энергией и подбадривая.
«Уходи!» — парень бросился в бой, но мысль, адресованная мечу, была совсем иной. — «Мне не справиться. Не хочу, чтобы они тебя получили!».
«Нет». — Отрезал меч.
Исход боя был предрешен ещё до его начала. Но когда победитель шагнул к бледному как смерть парню, упрямо зажимающему ладонью рану в груди, золотой меч сверкнул и исчез.
«Я не смог ничего сделать». — Печально подтвердил меч, когда Тар смогла его слышать. Нет, она не проснулась, но впала в какое-то странное состояние между сном и явью. Сформулировать мысль было сложно, но она справилась.
«Ты же говорил, что он жив».
«Он жив. Наверное, эти твари забрали его с собой… не знаю. Но без хозяина я не смог бы существовать. Меня так создали».
Девушка вяло подумала: «Ну и дурак этот твой создатель». А потом всё же уснула и не видела более ничего до самого заката, пока Ирис не растолкал её (как ни странно, проснулась она с лёгкостью) и не буркнул:
— Быстро охоться и пошли.
— В чём дело? — спросила Тар, недовольно морщась. Тело дико болело после вчерашней тренировки, хотя синяки и успели исчезнуть.
— Зубастяра рядом.
— Ты боишься какого-то зверя?
Ирис удивился. Девушка должна была испугаться и подчиниться, но в её голосе прозвучали новые нотки — насмешка и… превосходство? «Вампир» — напомнил он себе. И холодно ответил:
— До дрожи в коленях и мокрых штанов. А теперь отправляйся за кровью. Время не ждёт.
Тар насмешливо фыркнула, демонстративно неспешно потянулась, давая эльфу возможность оценить красоту и гибкость своего изменившегося тела. И только отметив его явный интерес (Ирис поспешно отвернулся, якобы крайне занятый отряхиванием своего плаща от налипшего мусора), неторопливо скользнула прочь. Чувствовала она себя великолепно. А боль в измученных мышцах прошла после какого-то там по счёту глотка восхитительной свежей крови. На место стоянки она возвращалась, пританцовывая. Ощущения опасности не было. Совсем. «Какая опасность? Я сама сейчас главная опасность этого леса. Страшнее только бритый эльф» — думалось Тар. И даже ехидный смех Золотого Дракона — «Конечно, хуже тебя меч в руках не держит никто. Враги увидят, как ты мной размахиваешь и сами сбегут от греха подальше. Или от смеха умрут» — не мог испортить ей настроение. Меч она по-прежнему таскала в руке. Но не обращала внимания на его вес… только когда он в очередной раз запутывался в каком-нибудь кусте, девушка вспоминала о том, что надо бы что-нибудь придумать для его переноски. Но что? Ножен нет… ну да ладно, раз проблему нельзя решить в данный момент, лучше о ней забыть. До лучших времён.