— Дил? — опознал он вошедшего смуглокожего обычно, но сейчас бледного как привидение эльфа с длинными тёмными волосами. — Что случилось?
— Три старших гончих погибли. Убиты.
— Кто?
Эльф назвал имена, и глава гильдии ещё больше помрачнел.
— Лучшие.
— Это может быть связано… — осторожно начал беловолосый.
Король воров отослал эльфа и нехотя посмотрел на друга.
— Да. Таких совпадений не бывает.
— Так ты действительно эльф?
— Что, не похож?
— Похож, но…
— Волосы? — он ехидно улыбнулся. — Одежда?
— Да. И ещё что-то. — Тар смутилась, но взгляд не отвела. — Я чувствую неправильность.
— В крови?
Она немного помолчала, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Потом кивнула.
— Кажется, да.
Эльф вздохнул.
— Ладно. Как тебя зовут-то, чудо?
— Таррина.
— Тар. — Перевёл он. — Меня — Ирис.
Девушка фыркнула, даже не стараясь сдержаться.
— И это вовсе не женское имя. — Терпеливо пояснил эльф. — И вообще, что ты дальше собираешься делать?
— Не знаю. — Честно призналась Тар.
«Моего хозяина искать». — Предположил меч.
Тар удивилась.
«У тебя есть хозяин?»
«Конечно».
«Тогда как ты попал в тот тайник?»
«Так получилось».
— Эй, ты в порядке? — осторожно спросил Ирис.
— Угу. «Как можно потерять меч?»
«Он попал в беду. Меня хотели отобрать, пришлось переноситься как можно дальше. Перенёсся я аккурат к какому-то магу. Потом появился какой-то урод, забрал меня и закопал в этом проклятом тайнике».
«Негусто».
— Ты разговариваешь с ним?
— Да. — Тар перестала гипнотизировать золотого дракончика и посмотрела на эльфа.
Он слабо улыбнулся.
— Можно посмотреть?
— Смотри. — Девушка протянула ему меч, обмотав руку плащом.
Дракончик шевельнулся и сверкнул глазами. По его шкуре побежали отблески огня, собрались на мордочке…
— Кажется, он против. — Эльф с сожалением опустил уже протянутую к рукояти руку. Странно, что не отдёрнул со всей возможной скоростью, а именно опустил. Ещё и посмотрел обиженно. Хотя дивного разумным мечом не удивишь, они и не такое ковать умеют.
«Конечно, против. Одной хватит… хранительницы».
«Почему хранительницы?»
«На хозяйку ты, уж извини, никак не тянешь».
— И не надо. Не хватало ещё махать какой-то тяжеленной железкой… — Тар поздно поняла, что говорит вслух.
Эльф сидел на земле и смотрел на неё со странной смесью любопытства и опаски. Девушка вдруг вспомнила, что дивные вроде как ненавидят вампиров и уничтожают их при любой возможности, и ей резко поплохело. Стоило выяснить всё как можно скорее, и она осторожно заговорила:
— А почему ты оказался здесь один? Это же земли людей.
— Ну… — эльф почесал лысую макушку и шевельнул ушами. — Если коротко, я должен убить вампира.
Меч сам прыгнул в ладонь, оттянув руку к земле. Девушка с ужасом посмотрела на оружие и разжала пальцы. Меч укоризненно ругнулся, воткнувшись в мох. Отряхнула руки и неуверенно спросила. — Тогда почему ты со мной разговариваешь?
— Не знаю. Я почему-то не воспринимаю тебя как вампира.
— А что будет, если ты не убьёшь?
— Не смогу вернуться.
— Ясно. — Тар всё же не вытерпела и задала вопрос, вертевшийся на языке. — А что случилось с твоими волосами?
— Сбрил. — Лаконично ответил эльф, поднимаясь с земли. — Сюда направляются гости. Останешься или…?
— А можно? — обрадовалась вампирша.
— Остаться? — улыбнулся Ирис. — Если тебе так хочется…
— С тобой. — Быстро поправила Тар. — Пойти с тобой.
— Можно. Уходим. Они уже близко.
Наёмники быстро сбились со следа, один из них и вовсе провалился в чью-то нору и сломал ногу. Пришлось тратить время на то, чтобы вытащить его и убедиться, что продолжить погоню он не может. Двоё наёмников остались с пострадавшим, — он был магом и представлял для отряда определённую ценность — остальные отыскали след и побежали за своей добычей. На полянке, где жертва провела какое-то время и, судя по вмятинам во мху, успела отдохнуть, наёмники задержались. Дальше след становился расплывчатым, и скорость передвижения резко уменьшилась — приходилось ежеминутно заново отыскивать приметы того, что нахальная ворюга здесь прошла. Постепенно запал погони сходил на нет. Не дураки — понимали, что найти нежить в лесу почти невозможно, а уж если она не хочет, чтобы её нашли…
— Они уходят. — Ирис спрыгнул с дерева, мягко приземлившись на согнутые ноги. Звякнули металлические части его одеяния, заставив эльфа досадливо поморщиться. Он как-то не подумал о том, как будет передвигаться по лесу во всём этом великолепии. Не до того было.