— Что ж, пошлите стражу к этому Динасу, схватите его и повесьте.
Лицо церемониймейстера посерело.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
— И да, ещё, — усмехнулся король. — Если вдруг у него будет семья, позаботьтесь о том, чтобы они разделили его участь, нам не нужны лишние недовольства.
Церемониймейстер мялся с ноги на ногу, и король решил, что неплохо было бы повесить и его тоже, но пока решил с этим повременить. Дабы выплеснуть накативший гнев, он окатил помощника отборной бранью и отправил его прочь, исполнять королевский приказ.
Осдор вальяжным шагом вышел на балкон. Его взору открылась прекрасная панорама королевских садов. Эти аллеи были посажены ещё его дедом, и с тех пор его отец и брат старались всячески украсить их и сделать ещё роскошнее, чем они были раньше. Осдору же, не было совершенно никакого дела до садов, ему в принципе ни до чего не было дела.
Король предавался блаженным мыслям, а именно думал о том, что его личный повар приготовит ему на ужин. Мысли эти прервал слуга, который словно тень возник за спиной Осдора и немало напугал короля.
— Какого чёрта ты так ко мне подкрадываешься, собачий сын? Хочешь, чтобы меня хватил удар?
Бедный слуга попятился. Он не был удивлён поведению своего короля, это была абсолютно обычная его манера.
— Я… я… хотел…
Осдор начал терять терпение.
— Если ты сию минуту не скажешь, за каким лешим ты потревожил Его Величество, я велю отрубить тебе два пальца на правой руке!
Слуга вздрогнул, Осдор лишь ехидно ухмыльнулся.
— Мой король, — собрался с силами бедняга, — прибыл владыка эльфов — король Даринор.
Король поубавил свой гнев.
— Хорошо, передай ему, что я приму его через двадцать минут. И в следующий раз не подкрадывайся так ко мне, иначе, — глаза короля блеснули, — смерть.
Бедный слуга раскланялся чуть не до пола, так что его длинные нестриженые волосы несколько раз подмели пол дворца.
Спустя двадцать минут король шёл в тронный зал с мыслью о том, что владыке эльфов не помешало бы взять себе иной титул. В этой стране не может быть двух королей.
«Пускай будет, к примеру, вассалом короля, — думал Осдор. — Или просто принцем эльфов, с него, я думаю, и этого будет достаточно».
Задумавшись, король чуть было не врезался в массивную деревянную дверь, отделяющую длинный коридор от тронного зала.
Нехотя отбросив эти мысли, Осдор стукнул один раз костяшками пальцев по деревянной створке, и двое слуг, стоявших с другой стороны, немедленно отворили двери, впустив в коридор мягкие лучи утреннего света.
Король недовольно зажмурил глаза и приказал немедленно закрыть все шторы. Оставшийся путь до трона он преодолел с мыслью о том, что совершенно не хочет принимать этого вшивого эльфа. Но, увы, встреча со столь влиятельным союзником была обязательна, ведь ссориться с Благородными эльфами было нельзя.
Заняв своё законное место, Осдор велел сказать владыке эльфов (он специально никогда не называл своего союзника титулом «король»), что он готов его принять.
Долго ждать королю не пришлось, Даринор появился мгновенно. Его светлая фигура контрастно выделялась на фоне затемнённой комнаты. Лицо эльфа было приятно на вид: лёгкая чёрточка рта идеально сочеталась с островатым подбородком, а белокурые длинные волосы обрамляли строгие скулы. Единственным, что выбивалось из его идеального образа, были отталкивающие, ядовито-зелёные глаза, в них таилась подлость и низость существа, обрёкшего своих братьев на страдания и муки.
Эльф легко, почти бесшумно подошёл к трону, мягко улыбнулся и обратился к королю Денетории:
— Здравствуйте, Ваше Величество, я премного благодарен вам за оказанную честь принять меня сегодня, в такой день.
— Принимаю вашу благодарность, и хочу отметить, что у меня сегодня очень много дел… — начал Осдор и тут же сделал паузу, дабы позволить эльфу рассыпаться извинениях.
Даринор не преминул исполнить желание короля.
— О, Ваше Величество, прошу у Вас прощения за то, что отвлекаю Вас, но мне необходимо испросить у Вас совета, ведь только Ваш светлый ум способен разрешить эту ситуацию.
Король медленно поднял руку, и эльф тут же поцеловал большую печатку на его указательном пальце.
— Ну что ж, милсдарь Даринор, о чём же вы хотели со мной поговорить? — тон короля смягчился, он достаточно унизил этого названного «королевича» и теперь готов был выслушать его просьбу.
— Перед тем как перейти к сути, о, Владыка, в честь великого праздника, я бы хотел преподнести Вам в подарок этот замечательный бриллиант.
Даринор вытащил из-за пояса холщовый мешочек и извлёк из него огромный бриллиант.
Осдор подозвал слугу, тот взял драгоценный камень в руки, дабы убедиться, что грани его не остры и поверхность не смазана ядом.
— Простая формальность, — мягко ответил король на удивлённый взгляд эльфа.
Слуга поднёс камень своему господину, аккуратно положил его на подлокотник трона и скрылся в темноте, заполнявшей углы просторной комнаты.
Осдор осмотрел подарок. Бриллиант и вправду был достоин короля.
«Умеет же этот гад ковырнуть мою душу», — пронеслось в голове у Старого короля, вслух же он сказал:
— Наше королевское Величество довольно вашим подарком и считает его достойным пополнением королевской коллекции драгоценных камней.
Эльф едва слышно выдохнул. Королю понравился подарок, а это главное. Будь всё иначе, он мог бы навлечь на себя его гнев, как было два года назад, а это чуть было не закончилось обильным кровопролитием.
— Я весьма рад, что скромный подарок Благородных эльфов пришёлся по вкусу Его Великолепнейшему Величеству.
Король усмехнулся. Эльф явно чего-то хотел, иначе к чему такая первосортная лесть?
— У вас, насколько я помню, ко мне дело, владыка? — напомнил Осдор.
— Да, Ваше Величество. Видите ли, на наш славный город Гельавэнь в этом месяце напали разбойники, и у нас есть все основания полагать, что это была шайка Изгоев, которая обитает в лесу Ардариан. Бандиты ограбили казначейское хранилище и унесли с собой немалую сумму досов.
— Так и что же вы хотите от меня? — король прекрасно понимал, чего хотел эльф, но не собирался облегчать его задачу.
— Я бы очень хотел попросить Вас принять меры против бандитов и отправить в лес Ардариан отряд солдат, дабы раз и навсегда уничтожить оплот местного бандитизма.
Над залой повисло тяжелое молчание, которое, благо, продолжалось недолго.
Осдор усмехнулся, отпил из бокала красного вина, ещё раз взглянул на бриллиант, и только после этого ответил гостю:
— Борьба с бандитами и разбойниками — наше самое главное дело, но, увы, сейчас мы не можем себе позволить отправлять правительственные войска по лесам и горам. Финансовое положение страны, как вы знаете, находится в бедственном положении.
«Об этом все знают, а ещё все знают, напыщенный индюк, что именно ты разграбил и разорил весь золотой запас королевства», — подумал про себя Даринор, но вслух ничего не сказал.
Сочтя молчание эльфа за согласие с его словами, Старый король продолжил:
— Но дабы мои подданные не думали, что я не забочусь о них, я проведу жёсткие агитационные меры по всей стране. Бандитам не дадут приют ни в одном городе, ни в одном доме. А также, — Осдор выразительно взглянул на эльфа, — добровольческим отрядам Благородных эльфов даётся полная свобода действий в борьбе против бандитов. Оружейная палата выдаст вам оружие в таком количестве, которое понадобится для этого.
Даринор осторожно поклонился и сквозь зубы процедил:
— От лица Благородных эльфов я благодарю Ваше Величество за столь существенную помощь в это трудное время.
— Ваша благодарность принимается. Есть ли у вас еще какие-либо просьбы к Нашему Величеству? — ради приличия спросил Осдор. Естественно, одного бриллианта для двух просьб было совершенно недостаточно.
— Больше просьб нет, отныне не смею отвлекать Ваше Величество от важных дел, — эльф сделал шаг назад и ещё раз низко поклонился королю.