Молодая хозяйка провела левой рукой по волосам, поправляя свою идеальную прическу. Ей, как радушной владелице «Золотого дымка», стоит предложить гостю лёгкий завтрак, но прежде немного поторопить Элоису с его готовкой.
Натянув на лицо обычную вежливую улыбку, старшая госпожа Нивес вышла из комнаты и начала спускаться по лестнице.
6
Великий лорд Айолин всегда вставал с постели не позже шести. И вздумай он поспать немного подольше, у него вряд ли бы это получилось. Некоторые привычки, приобретенные цаски в раннем детстве, оказались воистину неистребимы.
Сделав небольшую разминку, какую обязан был выполнять каждый приличный воин его расы, или же тот, кто только считает себя таковы, великий лорд самостоятельно оделся и даже смог завязать белый шейный платок без посторонней помощи. Выйдя из спальни без пяти минут шестого, цаски медленно двигался по коридорам гостиницы. Мимо пробегали слуги, но они его совсем не интересовали. В поместье ему все казалось необычным: мягкие ковры, стены, отделанные лакированными деревянными панелями, цветные стекла витражей, никогда не потухающие магические светильники, размещённые во всех помещениях, кроме спален, и даже сама молодая хозяйка «Золотого дымка». Лорд Айолин оказался в числе тех двух представителей мужского пола, которые остались при мнении, что представшая пред ними госпожа Нивес похожа на богиню. Однако одна лишь внешность не могла привлечь представителя народа цаски, который с самого своего детства был окружен красотой. Великого лорда удивляли упрямство и терпение девушки, проявленное по отношению к нему. Обычно лишь его друг Бастиан, по совместительству являющийся императором, пытался втянуть упрямого цаски в светскую беседу, что ему, впрочем, никогда не удавалось. Лорду Айолину редко нравился кто-то из разумных, а со всеми остальными он предпочитал не иметь никаких дел, и потому часто осаживал наглеца, нашедшего в себе дерзость заговорить с ним.
– Удивительно, лорд Айолин! – раздался голос молодой хозяйки со стороны парадного входа.
Цаски повернул голову вправо и узрел его обладательницу.
– Я впервые встречаю аристократа, который встает с постели в то же время, что и обитатели «Золотого дымка». Доброе утро, милорд, – сказала она и поклонилась в знак приветствия.
Цаски едва заметно кивнул головой в ответ. Его самого также немного поразил тот факт, что леди, стоящая перед ним, предпочла сон какому-либо другому занятию. Однако его молчание совсем, казалось, не волновало госпожу Нивес.
– Думаю, вы не откажитесь составить мне компанию за завтраком? В противном случае, боюсь, вы расстроите мою кухарку, – пригрозила она.
– О, из-за этого обстоятельства, как я понимаю, мой отказ становится невозможен. Ссориться с кухарками очень опасно, – с явной иронией произнёс он.
– Совершенно с вами согласна, милорд, – тем же тоном ответила Ксимена, крайне довольная собой.
Лорд Айолин и госпожа Нивес расстались после этих слов на некоторое время, которое понадобилось на то, чтобы увести ройхо в конюшню и устроить его в стойле. Совершив сие деяние, благородный цаски последовал за подосланным хозяйкой Илфером в малую столовую. В ней он обнаружил три столика, рассчитанные каждый на четыре человека. Один из них был сервирован ровно на две персоны. Хозяйка находилась тут же.
Она пригласила его к столу и какое-то время они ели молча. Однако, когда подали десерт, лорд Айолин неожиданно заговорил.
– Почему вы так упорно называете меня милордом, госпожа Нивес? Ведь я не ваш сюзерен.
– Пока вы являетесь постояльцем «Золотого дымка», вы – мой лорд, – ответила девушка с улыбкой.
Цаски заботливо придвинул к ней сахарницу быстрее, чем она успела попросить его об этом.
–Благодарю.
Помешивая в кружке ложкой, Ксимена молчала. Она тщательнейшим образом обдумывала сложившуюся ситуацию и пришла к выводу, что это её шанс для того, чтобы расположить к себе великого лорда и тем самым обеспечить спокойный гостиничный сезон. Цаски вряд ли захочет вредить приятным ему людям.
– У меня к вам небольшая просьба, милорд. Надеюсь, вы удовлетворите её?
– Все зависит от того, что вы хотите, чтобы я сделал. Убивать императора я не буду, остальное, пожалуй, в моих силах, – ответил он и уголки его губ чуть-чуть приподнялись вверх.
– Я далека от политики, милорд, потому Его Величество может спать спокойно. А просьба моя вполне выполнима. Я полагаю, что мы оба мало что знаем о расовых особенностях друг друга. Мне хотелось бы узнать немного больше о жизни цаски. А как насчет вас?