Мужчина наградил её долгим взглядом, во время которого Ксимена успела заметить, что их цвет напоминает грозовые тучи, какие появляются исключительно в Аргавских горах.
– О цаски я знаю достаточно, – наконец-то соизволил ответить собеседник. – Однако о людях был бы не прочь кое-что разузнать. Но зачем это вам, госпожа Нивес? Сомневаюсь, что у вас есть желание навещать наши владения. Политикой, как вы сами сознались, не интересуетесь, да и на шпионку вы не похожи.
– Вы правы. Но вы едва ли сможете понять меня, милорд. И все же я попытаюсь вам разъяснить. Моя семья жила в Аргавских горах задолго до моего рождения. И я ни разу не покидала своих владений. Единственное средство для утоления моего любопытства, доступное мне сейчас, это рассказы постояльцев. От них я узнаю все новости. И поверьте, даже книги в моем положении доставляют меньше удовольствия, чем рассказы путешественников.
– Что ж, я согласен с вашими доводами. Раз с этим мы решили, то я, пожалуй, начну.
Ксимена довольно улыбнулась. Ей удалось наладить контакт с лордом Айолином, однако оставлять инициативу в руках женщины мужчина явно был не намерен.
– Вчера леди, сидевшая по левую руку от вас, очень сильно удивилась тому, что вы не замужем. Этому есть какие-нибудь причины?
– Всего одна, милорд. Хотя миссис Арлей и не знает об этом, мне уже восемнадцать, а выгляжу я немного старше. У людей Гавора и Арталии существует некое суеверие, распространённое только среди знати. Оно гласит, что если мужчина возьмет в жены девушку старше семнадцати, то вскоре она останется вдовой. Эта примета настолько укоренилась в умах людей, что превратилась, пожалуй, в традицию. Обычно молодые леди дебютируют на королевском балу в четырнадцать лет. Когда они переступают порог брачного возраста, у них остаётся только два выхода: навсегда остаться старой девой, либо стать любовницей какого-нибудь богатого аристократа. Только мужчина, любящий такую леди больше жизни, согласится взять её в жены... Я не обладаю никакими телесными и умственными недугами, к тому же довольно богата, потому миссис Арлей и сделала вывод, что я замужем, и сильно удивилась, узнав, что это не так.
– Понятно. И почему же это не так?
Ксимена в упор посмотрела на мужчину, задавшего такой бесцеремонный вопрос. Либо ему почему-то был важен ответ, либо слова «такт» в его языке не существует.
– Я не позволяю своим слугам заводить отношения с постояльцами и сама придерживаюсь этого правила. А других кандидатов в мужья в наших краях для меня нет. Однако, милорд, вы задали уже целых два вопроса. Теперь моя очередь. Как у цаски звучат вежливые обращения к дворянам? Полагаю, если кто-то из вашего народа снова захочет приехать сюда, я должна буду знать. Я уже знаю, что в Гаворе это звучит, как мисс и миссис при обращении к дамам, мистер - к мужчинам, в Арталии, как и у нас в Аргавских горах, госпожа и господин. А что насчет Империи Ледяного Дракона, что старше Феникса и Мага?
– Сеньором вы назовете, допустим, своего отца, сеньоритой – себя, а эта ваша миссис Арлей, полагаю, будет сеньорой. Великих лордов, впрочем, так и называют лордами, а ко мне продолжайте обращаться «милорд». Меня редко так зовут, но из ваших уст звучит неплохо, – ответил он, задумчиво глядя на собеседницу. Спустя две секунды паузы мужчина вернулся к разговору: – Вы говорили вчера о продолжительности жизни людей. Обычный цаски живет в среднем около трехсот лет, если повезет, то могущественный маг может протянуть полтысячелетия. Я слышал, что человеку отмерен срок гораздо меньше этого. Насколько?
– Если исходить из приведенных вами примеров, то примерно в три раза. Мне знакомо не так много людей, которые смогли дожить до ста лет, и большинство из них уходят на детство и старость. Что же до магов, то их сила не может продлить жизнь, люди всегда остаются лишь людьми. К тому же стоит учесть, что некоторые умирают из-за болезней, которым, как я слышала, ваша раса не подвержена.
– Болезни? – Великий лорд цаски слегка приподнял левую бровь. – А разве человеческие лекари не в состоянии справиться с этим?
– С некоторыми телесными недугами – да, с некоторыми – нет. Следует ещё отметить, что не все имеют достаточно средств, чтобы рассчитывать на помощь лекарей. И больной не всегда находится в общедоступном месте, – после этой фразы Ксимена резко замолчала и опустила свой взор вниз, притворяясь, будто рассматривает рисунок на своем платье.
Девушка уже была не рада, что затеяла этот разговор. Ей вдруг вспомнилось лицо отца, когда он вдруг понял, что ни один кудесник не сможет телепортироваться в их владения из-за магической аномалии Аргавских гор и его жену не ждет чудесное спасение. Его лицо в то мгновение омрачилось, как и мир вокруг.