– Но вы ведь и сами маг, не так ли, мистер Ладвик? – процедил сквозь зубы великий лорд.
– Да, нужно признаться, я имею некоторый магический талант, – ответил мирту, по-прежнему улыбаясь. – Однако мне никогда не хватало терпения его развить.
– Оно и ясно, – протянул лорд Айолин. – Будь вы настоящим магом, вы бы поняли, что производить какие-либо магические действия в Аргавских горах крайне опасно из-за энергетической аномалии, существующей здесь. Вздумай я выполнить вашу просьбу и сотворить погодное заклинание, то оно вряд ли бы сработало, как я того пожелал. Например, вместо того, чтобы остановить дождь, оно могло вызвать обвал. И то, что от нас осталось бы, хоронили в закрытых гробах или же братской могиле – как вам больше по душе. А все потому, что я, великий лорд, взялся исполнить одну-единственную просьбу бравого солдата...
– Поручика! – моментально перебил его мистер Ладвик, гневно сверкая глазами.
Все мирту были очень высокого мнения о своей персоне и из-за природного легкомыслия единственное, что могло задеть представителя данной расы, было пренебрежение к ним. Сам того не подозревая, лорд Айолин наступил на больную мозоль синеволосого поручика, что только подтверждало его невероятный талант выводить окружающих из себя за очень короткое время.
– А я и не знала, что вы служите в армии, мистер Ладвик, – попыталась разрядить обстановку молодая хозяйка.
– Хотелось бы мне увидеть вас в мундире, – находчиво поддержала её мисс Элия Кард.
Её сестре, мисс Олве, стало плохо, стоило только мистеру Ладвику заговорить с великим лордом. Девушка тонко почувствовала опасность ситуации, и её тело тут же среагировало на неё: гостья побледнела, а по её спине пробежали мурашки.
Однако гроза, едва не разразившаяся в гостиной, уже миновала. Синеволосый мирту, услышав, что дамы заинтересовались его персоной, тут же стал рассказывать им о своей военной карьере и о генерале Риссе, которому он имел счастье служить. По мере развития истории подвиги, совершенные его ротой, возрастали в геометрической прогрессии и становились все более грандиозными. Лорд Айолин же, один из участников недавнего сражения, мог легко доказать всем присутствующим, что в словах бравого солдата содержится не такое уж и большое количество правды. Однако гордый цаски предпочитал держать рот закрытым, позволяя людям оставаться во власти преувеличений, невежества и собственной фантазии.
Когда беседа об армейской службе мистера Ладвика плавно перетекла на войну Арталии с Гавором, случившуюся семь лет тому назад, произошло непредвиденное. Дверь в гостиную отворилась, и в неё вбежал человеческий мальчишка лет девяти с вихрастой головой и сверкающими темными глазами. В руках он держал обломки деревянного меча, которые ещё несколько минут назад служили ему преданно и верно в битве под большой яблоней. Пробежав глазами по всем собравшимся, мальчик выделил из них две фигуры и бросился к той, которую любил больше всех.
– Кси, – эмоционально воскликнул он, подбегая к молодой хозяйке, – Лори сломал мой меч! Мы дрались с ним несколько дней подряд без сна, воды и пищи и никто из нас не мог победить другого, однако сталь, из которой был выкован мой клинок, предала меня! Где мне можно добыть новый, мой верный оруженосец?
Госпожа Нивес с искренней улыбкой потрепала мальчика по вихрам. Затем она встала, положила ему руки сзади на плечи и произнесла:
– Господа, позвольте представить вам моего младшего брата Роальда Нивеса. Разница в возрасте у нас с ним девять лет, а потому прошу относиться к нему снисходительно.
– Рад приветствовать вас в моем доме, благородные сэры и леди, – важно произнёс мальчик и поклонился присутствующим.
– Пойдем, Роальд, я найду что-нибудь подходящее для такого славного героя, как ты, – сказала Ксимена, подталкивая младшего брата к выходу из гостиной.
По мнению молодой хозяйки, находиться среди гостей ему было ещё слишком рано.
– Постойте, – неожиданно для всех остановил её голос постояльца, который она слышала считанное количество раз.
Ранее отвечавший лишь обычными фразами вежливости Васко Алваро встал со своего места и взял из рук мальчика обломки меча.
– Возможно, я ещё смогу починить его, но мне потребуется ваша помощь, сэр, – серьезным тоном сказал он Роальду.
– Вот как. Я и не думал, что в наших краях можно найти кузнеца, способного перековать священный меч. Но время дорого, скоро будет новая битва. Поспешим же! – воодушевился младший Нивес и, схватив новую жертву для своих игр за руку, вывел его из гостиной.