– Можете не волноваться за своего брата, госпожа Нивес. Васко любит возиться с детьми. Он всегда играет со своими племянниками, когда приезжает в мое поместье. Роальду ничего не угрожает, – произнес Сален Алваро ленивым тоном.
Успокоенная его речью Ксимена вернулась за карточный столик и продолжила развлекать гостей. «Это даже хорошо, – подумала она про себя, – что так произошло. Мистер Алваро теперь свободно может общаться с Роальдом, а брату не будет так же скучно, как раньше».
Самый младший член семьи Нивес являлся единственным отпрыском этой благородной семьи, которому не исполнилось ещё четырнадцати лет, что у дворян считалось возрастом совершеннолетия. Его воспитанием обычно занимались старшие сестры, однако самая любимая его сестра, Ксимена, не могла уделять ему должного внимания, когда шли гостиничные сезоны, а другая, Филомена, была не столь ответственной и предпочитала заниматься больше собой, нежели надоедливым младшим братом. Поэтому зачастую единственной компанией для него становился сын кухарки Элоисы и лакея Илфера, Лори, который был старше его на целых два года. Мальчики часто ссорились и столь же быстро мирились, так как являлись единственными детьми, живущими так высоко в Аргавских горах.
А между тем Роальд обладал живым воображением, любил играть в рыцарей и очень огорчался каждый раз, когда проигрывал. Лори, возвышавшийся над ним почти на голову, не желал поддаваться сопернику, пускай тот даже имел настоящее дворянское происхождение, за что часто получал от матери, любившей маленького господина столь же сильно, как и собственного сына, подзатыльники.
Проиграв Лори в очередной раз, Роальд дерзнул потревожить гостей старшей сестры и получил награду в виде нового товарища по играм. Мистер Васко Алваро в свою очередь был весьма рад скрыться с глаз общества и своего старшего брата.
8
– Рассказывай! – тут же потребовала от старшей сестры Филомена Нивес, как только захлопнулась входная дверь в её комнату.
– О чем? – спросила молодая хозяйка, поправляя перед зеркалом свою незамысловатую прическу.
Совсем недавно все гости разошлись по своим спальням и наступило время приготовлений ко сну. Слуги прекрасно знали свои обязанности, а это означало, что владелица «Золотого дымка» могла позволить себе немного отдохнуть, чем тут же воспользовалась её любопытная сестра.
– О тебе и лорде Айолине, конечно же, – ответила она. – И только не говори, что между вами ничего не было. Ни за что не поверю. Вчера за ужином он выглядел мрачнее тучи, кратко отвечал на все вопросы и удалился в свою комнату так рано, как только позволяли приличия. А сегодня он вдруг добровольно спускается в малую гостиную, садится в самое удобное кресло и не отводит от тебя глаз. Ты украла у него какую-нибудь дорогую безделушку? Плеснула в лицо горячий чай? Отравила его ройхо своей стряпней? Приказала убираться прочь из гостиницы?
– Конечно же, нет! – возмущенно воскликнула Ксимена. – Как тебе только в голову могло прийти что-то подобное! Ты же знаешь, я никогда так не поступлю. Денег у нас достаточно, иногда, мне кажется, что даже слишком много. Облить кого-то горячим чаем – верх вульгарности и бесчеловечности. Моя стряпня не способна кого-либо убить, да и ройхо – животное, которое невозможно отравить, он всеяден. И как бы не был плох, груб и агрессивен постоялец, я никогда не опущусь до его уровня! Что до произошедшего, то просто сегодня утром лорд встал так же рано, как и я. Мы позавтракали вместе. Вот и всё.
– Вот и всё? Всё? – закричала её младшая сестра, затем вскочила с кровати и начала расхаживать по комнате. – Боги, Кси, да он заинтересовался тобой! По-другому объяснить его поведение я попросту не могу. Ох, как же тебе не повезло... – она вдруг остановилась и упала в ближайшее кресло. – Молю тебя, будь осторожнее, сестра. Не оставайся больше с ним наедине. Нас, девушек, так легко погубить. Всего один поцелуй, будто бы втайне от других, и все, тебя заклеймят, как падшую женщину. И ладно, если просто твоя репутация погибнет, а если этот цаски захочет на тебе жениться?!
– Успокойся, Фил. Я не думаю, что лорд Айолин сделает нечто подобное. Он все же лорд, хоть и бывает иногда немного вспыльчив. Он не возьмёт в жены девушку другой расы. В империи могут оценить это как измену. А что до моей репутации, то я уверена, что даже если она будет погублена, то «Золотой дымок» вряд ли от этого сильно пострадает.
– Ты совсем не думаешь о себе и преуменьшаешь силу сплетен, Кси... Кстати говоря, о них. Ты, конечно, помнишь госпожу Лидию, фаворитку короля Гавора, приезжавшую к нам в прошлый сезон? Так вот, я слышала от нее, что у них при дворе часто сплетничают о лорде Айолине. Он для светских острословов, как неподвижная мишень, которая не может нанести ответный удар, потому что находится слишком далеко. Один из слухов, помнится, касался его личной жизни. Поговаривали, будто какой-то имперский барон пытался женить его на своей дочери. Для этого во время Дня Рождения Его Величества Бастиана, когда во дворце было много народа, он подкупил местных слуг, и они подложили спящую дочь барона в постель лорда Айолина, пока его не было в комнате. Найдя её там, великий лорд не только не женился на ней, но и вызвал на следующий день этого барона на дуэль и сделал из него жаркое. Что до девушки, то император приказал проверить её с помощью магии. И она оказалась невинна! Да вот только опозорили её этой проверкой на всё государство, до сих пор замуж выйти ни за кого не может.