Отвернувшись от компании людей, слушавших её, мисс Айллоу фыркнула, выражая тем самым свое презрение к данной теме.
– Ты не права, подруга, – нежным голоском упрекнула её мисс Олва. – Я уверена, выходить замуж нужно только по любви. Любовь – единственная сила в мире, которая рушит любые препятствия на твоем пути и которая стоит того, чтобы отказаться от своего положения и статуса.
– Но позвольте! – вмешался в разговор мистер Нинхейм. – Вы сказали только о том, чего любовь стоит и что она может преодолеть. Однако вы и словом не обмолвились, что же это за чувство такое? Как оно возникает, выражается? Я знаю, что когда зол, то хочу, чтобы этот мир исчез; когда ненавижу, хочу разорвать врага на маленькие кусочки; когда счастлив, мне кажется, что я могу взлететь. А есть ли четкое определение любви? Существует ли она вообще?
– Конечно, существует! – радостно подтвердила мисс Олва Кард. – Я сама никогда ещё ничего подобного не испытывала, но много о ней читала. В романах, когда ты влюблена, тебе постоянно хочется быть рядом с возлюбленным, и все твои мысли только о нем. А ещё ты чувствуешь себя очень счастливым, и бабочки порхают в животе...
– Понятно, – с усмешкой прервал её мистер Нинхейм. – Однако, в таком случае, я предпочту выбрать себе супругу с помощью разума, а не чувства. Не хочу, чтобы в моем желудке завелись какие-то мерзкие насекомые. К тому же, если я буду постоянно думать только о своей жене, то, боюсь, это сильно снизит мои умственные способности, что при моей должности директора одного из крупнейших в Гаворе банка может привести к самым трагическим последствиям. Нет, мисс, если любовь именно такая, какой вы мне её описали, то я предпочту никогда в своей жизни не познать этого чувства.
У мисс Олвы Кард после слов мистера Нинхейма покраснели даже уши, отчего она ещё больше похорошела.
– А я думаю, что вы не правы, мой друг, – решительно возразил спорщику мистер Иссин. – Я считаю, что определение мисс Кард звучит красиво...
– Но не соответствует истине, – продолжил его слова мистер Коваль, приходившийся обоим мужчинам лучшим другом. – К тому же любовь вряд ли спросит тебя, хочешь ты её испытывать или нет. Иногда получается так, что ты уже женат, но при этом начинаешь вдруг чувствовать влечение, предположим, к хорошенькой няне, которой доверил своих детей. И не хочешь быть изменником, но и из любовных сетей вырваться невозможно. Вот знал я когда-то давно одного барона, который вечно метался между супругой и любовницей. В итоге они своими скандалами довели его до того, что он ушел от обеих и сейчас живет с красивой молодой вдовой, поместье которой находится поблизости.
– Вы все опошлили! – возмутилась мисс Элиа, которая до этого предпочитала не вступать в беседу. – Сомневаюсь, что ваш знакомый любил хотя бы одну из этих женщин. Он просто потакал своим плотским желаниям. Данная ситуация не имеет ничего общего с любовью. И хотя я не согласна также с моей сестрой, что любовь – чрезвычайно возвышенное и сильное чувство, однако я не считаю его настолько примитивным явлением души, как вы, господа. Оно куда более сложное и многогранное.
Мое мнение может подтвердить история, произошедшая в герцогстве Родстор, где вот уже четыреста лет проживает наша семья. У нас есть соседи, семейство Голдстайн, люди небогатые, но честные и радушные. Самой младшей в их роду является Розалия Голдстайн. Она старше меня на пять лет, но она никогда не отказывалась со мной поиграть. Я была в свое время очень привязана к ней, но однажды Розалия исчезла. И лишь недавно я узнала, что моя подруга детства вышла замуж за мистера Говарда Стомплтона, человека вполне достойного, красивого и богатого. И все у них было хорошо, пока два года назад он не упал с лошади и не повредил позвоночник. Маги-целители, осмотревшие его, сказали, что ничего нельзя сделать, и мистер Стомплтон до сих пор не может ходить. Однако Розалия не покинула его и не уехала в столицу, где могла бы довольно хорошо устроиться на его деньги. Уверена, он бы не стал её ни в чем винить, ведь кто захочет возиться с мужем-инвалидом? Но вместо этого подруга моих детских игр разбила в своем поместье огромный прекрасный сад и, когда я приезжала к ним, они подолгу сидели в беседке вдвоем и мирно пили чай. Знаете, они совсем не выглядят охладевшими друг к другу, однако и страстно влюбленными их назвать нельзя. Я думаю, что любовь и должна быть такой – спокойной, умиротворяющей и приносящей тихое счастье.