Ксимена Нивес, слушая его слова, прятала свою улыбку с помощью кружки горячего чая и радовалась за друга, не забывая при этом поделить всё его бахвальство надвое. Ведь она прекрасно знала, как любит Уил преувеличивать свои достижения.
– ...А как дела идут в «Золотом дымке»? – наконец-то поинтересовался мистер Олаф.
С ностальгией, не свойственной её натуре, девушка рассказала, что после его отъезда три года назад она стала полноправной владелицей гостиницы и больше не делала глупых ошибок, как бывало прежде. Гости оставались довольны обслуживанием, что молодую хозяйку несказанно радовало. За прошедшее время в «Золотом дымке» сменилось девять горничных и пять лакеев, Элоиса и Илфер до сих пор служат в её семье и недавно она повысила им жалование. А батюшка, не обращавший ранее внимания на внешний мир, вдруг начал общаться с одним из постояльцев. Мистер Васко Алваро также очень понравился Роальду, и даже Филомена попала под его обаяние. Младший брат подрос и полюбил истории про рыцарей, а сестра постоянно жалуется, что в Аргавских горах с отъездом Уила стало слишком скучно, и скоро они все вместе поедут в столицу искать ей мужа.
Когда речь зашла о нынешнем гостиничном сезоне, Ксимена Нивес поднялась со своего места и заходила по комнате из угла в угол, держа руки сложенными спереди в замок. Она поведала другу и свои тревоги о мистере Салене Алваро, который слишком засматривается на одну из её горничных, и о предложении синеволосого мирту, которое не смогла отвергнуть из-за его ранений. Как только речь зашла об ухаживаниях лорда Айолина на лбу у девушки появилась небольшая складка, а глаза перестали отрываться от пола.
Выслушав весь рассказ до конца, мистер Олаф посмотрел на свою подругу детства и с насмешкой произнес:
– Кто вы такая, госпожа? Уезжая из своего родового поместья, я оставил в этих горах Ксимену Нивес, владелицу гостиницы «Золотой дымок». Эта девушка была не по годам разумна, хладнокровна и умна. А вернувшись, я застаю здесь молоденькую мисс, которая только и делает, что путается в своих чувствах. Вот уж не знаю, плакать мне или смеяться?
Госпожа Нивес подняла взгляд от пола и серьезно посмотрела на собеседника.
– Ты прав, – резко произнесла она. – Я – хозяйка «Золотого дымка», и потому не должна теряться ни в какой ситуации. Даже если один мой гость убил другого, даже если само здание гостиницы будет разрушено до основания, даже если Аргавские горы вдруг исчезнут с лица земли…
– Тебя заносит, Ксимена, – прервал её речь Уил. – Не нужно все так преувеличивать. Просто подумай, что значит для тебя это место, и могут ли твои чувства быть сильнее прошлого. И когда лорд Айолин задаст тебе вопрос, дай ему разумный ответ.
– Да-да, я так и сделаю. Как только настанет время, я все ему решительно выскажу, – произнесла девушка, гордо подняв голову и смотря на мистера Олафа сверху вниз.
Старый друг молодой хозяйки решил на пару дней задержаться в «Золотом дымке», что и подстегнуло все последующие события.
16
Лорд Айолин вот уже несколько дней не пускал в свой номер даже лакея, приставленного к нему на весь гостиничный сезон. И дело было вовсе не в том, что он не любил видеть чужих людей в своем личном пространстве, или же в том, что в спальне нечего было убирать. Нет, сероглазому цаски просто-напросто впервые в жизни было стыдно кому-либо показывать свою комнату. В тот день, когда синеволосый мирту объявил о своем признании госпоже Нивес, великий лорд заперся комнате и, не сдержав эмоций, начал крушить все подряд. В результате номер оказался полностью разрушен, и даже на стенах виднелись трещины, проделанные хвостом либо рукой мужчины. Огромная дыра вела в соседнюю комнату, которая в данный момент пустовала.
Довольно часто у цаски бывали случаи, когда его чувства приносили вред окружающему миру. Вспыльчивость – главная особенность его расы, и здесь нечем было стыдиться. Однако, если раньше ничем не сдерживаемая злость питала магические силы лорда, с помощью которых он тут же уничтожал своих врагов, то в этот раз лорд Айолин прекрасно осознавал: он попросту портит имущество девушки, которая ему небезразлична. Все цаски по природе являлись собственниками, и сотвори кто-нибудь подобное на территории самого сероглазого лорда, виновник в девяти случаях из десяти лишился бы головы. И как себя поведет девушка, которая способна так долго терпеть его, лорд Айолин даже не мог предположить. К счастью, тринадцатый номер в «Золотом дымке» принадлежал своему постояльцу до самого конца гостиничного сезона и никто не имел права переступать его порог до тех пор, пока гордый лорд не уедет обратно в империю.