– Я спрашивал не об этом, а о том, что случилось год назад. После того, как ты разгромил половину армии какой-то человеческой страны из-за того, что трое нетрезвых крестьян посмели нарушить границу твоих владений, я отправил тебя в место, в котором, как я надеялся, ты сможешь хорошенько отдохнуть. Тогда, помнится, в качестве способа умерить твою несдержанность, я предложил тебе жениться... Но кто же знал, что ты действительно это сделаешь? – В приливе чувств император хлопнул ладонью по подлокотнику. – Ты возвращаешься домой с женой, да ещё с какой! С человеком! Приезжаешь во дворец и, не дождавшись меня, оставляешь на столе моего и без того нервного секретаря предупреждение о том, что берешь себе брачный отпуск на целый год, а через пять минут отбываешь обратно в свою усадьбу. И двенадцать месяцев носа оттуда не кажешь. А между тем по дворцу расползаются настолько невероятные слухи, что даже мне стало любопытно взглянуть на твою жену. Несколько сеньоров поспорили на то, как скоро ты останешься вдовцом...
Бутылка вина, стоящая на столике, расположенном между креслами, в которых сидели цаски, разлетелась вдребезги.
– Будь добр, Твое Величество, назови мне имена этих славных сеньоров, – спокойным голосом попросил друга лорд Айолин.
– Не назову, – буркнул в ответ император, косясь на осколки бутылки. – Это было мое любимое вино! К тому же эти сплетни уже затихли. После того, как леди Айолин прожила с тобой целый год и осталась жива, весь высший свет стал считать её аватаром светлой богини, которая пришла в наш мир усмирить злобного демона... Так, когда ты предоставишь мне её пред мои светлые очи? Я уже сгораю от нетерпения увидеть первую великую леди нашего государства.
В ответ послышалось невразумительное мычание. Казалось, сероглазый цаски вовсе не горел желанием показывать кому-либо свою жену.
– Когда-нибудь ты все равно должен будешь это сделать, – поняв затруднение друга, надавил на него император. - Иначе род Аед Ласко Айолин сочтут предателями традиций.
– Через три месяца, – недовольно произнес великий лорд.
– Вот и отлично. После того, как я её увижу, можешь выстраивать самую высокую башню из слоновой кости и запереть там свое сокровище. И все же, как ты умудрился жениться, Эйнджеру, и не дать потом леди сбежать от тебя?
– Это было трудно, – ответил собеседник, вспоминая. – Труднее всего, что мне когда-либо приходилось делать. Я так долго ждал, что почти научился терпению.
– Да ладно? – с сомнением протянул его друг. – И что же теперь ты бы сделал с той страной, жители которой вздумали пересечь границы твоих владений?
– Я бы не стал нестись, сломя голову, на поединок с противником, уничтожая при этом все, что попадется на моем пути, как раньше. Теперь я лучше дождусь, когда врага можно будет истребить полностью.
Император вздохнул. Его друг, как и всегда, интерпретировал уроки жизни по-своему. Что ж, теперь великий лорд стал ещё опаснее и можно не сомневаться, что врагов в скором времени у него совсем не останется. А что благо для великого лорда – благо и для империи. Нужно будет поблагодарить светлую леди Айолин при встрече, а потом забыть её как можно быстрее, пока вспыльчивый друг не вздумал устроить государственный переворот с целью истребить все мужское население империи.