– Какой подробный отчёт, – протянула Филомена, явно забавляясь манерой разговора сестры. – Однако ты не права насчёт горничных. О цаски я узнала от Илфера, которого Элоиса отпаивала на кухне успокоительными настойками. Лорд Айолин сумел довести его до нервного срыва всего парой фраз, чего за последние десять лет не удалось сделать ни одному постояльцу, как я слышала. К счастью, Илфер сдержался и не натворил ничего непоправимого. Но ведь цаски досталась именно тринадцатая комната, за которой закреплён Илфер? Нелегко бедолаге будет служить такому гостю. Видимо, слухи о невероятно отвратительном характере лорда Айолина не врали. Интересно, что он тут забыл? Не приехал же он только для того, чтобы испортить остальным гостям отдых своим присутствием?
– Прошу тебя, Филомена, не говори так о нём, – упрекнула сестру молодая хозяйка. – Он такой же гость, как и все остальные, а потому я не намерена обсуждать его характер. Что же до того, зачем он приехал, то я получила письмо от Его Императорского Величества...
– Что? – младшая госпожа Нивес тотчас подскочила с места. – Тебе писал сам император цаски? Нет, у нас уже бывал как-то раз король Арталии, однако тебе написал повелитель народа, представители которого пересекали границу своего государства всего несколько десятков раз за всю свою историю!
– Я понимаю твое возбуждение, я тоже была удивлена. Но будь добра успокойся, Фил, иначе наш разговор может затянуться, и я опоздаю к ужину, что совершенно непозволительно.
– Рассказывай, – потребовала младшая сестра, сев обратно в своё кресло.
– В начале письма Его Величество выразил надежду, что гостиница клана Атара открыта для представителей всех народов, населяющих наш мир. Он писал, что её ему порекомендовал правитель Арталии во время последнего съезда правителей. Его Императорское Величество посетовал, что не может самостоятельно насладиться знаменитыми Голфийскими источниками, однако желает, чтобы его друг посетил нас вместо него. Лорду Айолину нужно поправить здоровье, чтобы с новыми силами продолжить служить империи. О трудностях общения с ним не было написано прямо, однако в конце письма был намёк на то, что нам стоит проявить терпение. В противном случае терпение потеряет сам великий лорд. Как было в письме «он долго терпит, но последствия обыкновенно бывают катастрофическими». Естественно, я не могла отказать императору цаски, поэтому ответ написала и отправила в тот же день. Лорд Айолин прибыл сегодня на своём ройхо, а остальное ты знаешь.
– И ты все это время молчала?! А ещё сестра называется! – возмутилась Филомена.
Однако в силу лёгкости своего характера девушка не умела на кого-либо долго сердиться.
– Интересно, что такое он прибыл сюда лечить? Здоровье? Вот уж вряд ли. Он ведь и так здоровый. Наверное, все же свой характер...
– Филомена! – в голосе госпожи Нивес почудился звон металла. – Это неприлично! Я сейчас пойду, прослежу за тем, как подадут ужин. И после того, как мы встретимся вновь, сделай так, чтобы я больше не слышала от тебя таких слов!
Стоило только двери спальни захлопнутся за молодой хозяйкой, как младшая госпожа Нивес посмотрела ей вслед грустным взглядом. Она ещё помнила время, когда её любимой сестре не приходилось взваливать на себя обязанности хозяйки и они втроем, вместе со своим соседом Уилфреком Олафом, играли в садах, расположенных у подножья гор. Прошло всего четыре года, однако многое изменилось. Отец перестал обращать внимание на окружающий мир, младший брат Роальд подрос и стал путаться под ногами, Уилфрек уехал учиться в столицу, Ксимена стала строгой и статной молодой хозяйкой, а сама Филомена часто вспоминать по их детству и мечтала поскорее выбраться отсюда и выйти замуж за красивого аристократа. До исполнения её мечты должен был оставаться ровно один сезон.
4
Первая смена блюд была подана ровно в семь часов. На ужин спустились все. Даже лорд Айолин, находившийся не в самом лучшем расположении духа, не решился нарушить распорядок жизни в 'Золотом дымке'. Его предусмотрительная молодая хозяйка усадила по правую руку от себя, чтобы иметь возможность первой преодолеть все неприятные ситуации, которые могли бы возникнуть. Слева от госпожи Нивес восседала миссис Арлей, так как по праву старшинства она возглавляла женскую часть постояльцев. Юная Филомена находилась напротив старшей сестры и половину ужина занималась тем, что сверлила её недовольным взглядом. Обычно, даже во время сезонов, место по правую руку от молодой хозяйки доставалось именно ей, и теперь она не понимала, чем заслужила подобное изгнание. Однако длилось её негодование ровно до тех пор, пока к ней не обратился мистер Нинхейм. Он был не столь красив, как присутствующие на ужине мирту и цаски, но благородство его манер заслужило внимание юной девушки. Два года назад он уже бывал в 'Золотом дымке', однако тринадцатилетняя Филомена тогда ещё не была заинтересована противоположным полом и не обратила на него никакого внимания. Сегодня она собиралась исправить это упущение.