Таким образом, две подопечные миссис Арлей, исключая её подругу мисс Айллоу, уже вышедшую из брачного возраста, имели хорошую возможность обрести в «Золотом дымке» мужей. Однако сами мужчины явно даже не подозревали о коварных планах дам: и мистер Иссин, и мистер Коваль беспечно наслаждались незначительными беседой с хорошенькими мисс Кард. Мистер Сален Алваро лишь таинственно усмехался, наблюдая за ними. Он был старше всех человеческих мужчин, приехавших в этот сезон в гостиницу, и уже знал, какими средствами могут воспользоваться девушки, чтобы удовлетворить свое желание поскорее выйти замуж.
Его младший брат, мистер Васко Алваро, человек скромный и застенчивый, провел весь вечер, тщательно пережевывая каждый кусочек жаркого. Он так и не ответил ни на один из вежливых вопросов, заданных ему любезной хозяйкой, которая несколько раз пыталась втянуть его в разговор.
Лорд Айолин, также не почувствовавший опасности по отношению к себе со стороны какой-нибудь леди, испробовал все мясные закуски на богатом вечернем столе, кратко ответил на вопросы и удалился из столовой раньше всех, даже не извинившись за это. Следствием такого поведения стало то, что остальные постояльцы сочли его опасным, а младшая мисс Кард, Олва, более впечатлительная по своей натуре, чем остальные дамы, начала зябко передергивать плечами каждый раз, когда гордый цаски оказывался на расстоянии трех метров от неё.
Беседа Филомены Нивес и мистера Нинхейма отличалась приятным разнообразием тем, не выбранных ни одним человеком, присутствующим в этот день за столом. Молодые люди сходились во мнении о том, что арталийский поэт Абрахам Линков слишком скучно и чопорно пишет о любви, и о том, что в далёкой стране Аталане существуют прекрасные морские пейзажи, и они были бы не прочь насладиться ими своими глазами, а не только видеть на картине. Однако они чуть не разругались друг с другом в пух и прах, когда речь зашла о поднятии налогов на соль в Гаворе. Наступающий кризис удалось предотвратить старшей сестре Филомены, которая, услышав куда зашёл их разговор, поспешила заметить, что девушки всегда смотрят на политику с точки зрения народа, что не всегда удовлетворяет мужчин, которые по своей природе более прагматичны. На этом разговор с мистером Нинхеймом вернулся в прежнее бессистемное русло и закончился благополучно.
Хозяйка вечера вела беседу сразу с двумя своими гостями и делала это довольно умело. Она успевала рассказывать миссис Арлей о трехвековых традициях семейной гостиницы клана Атара, и вместе с тем вежливо выслушивать мистера Йохана Ладвика, буквально источающего комплименты. Он, казалось, мог извлекать любезность и восхищение из самой глубины своей души. Филомена Нивес, сидевшая напротив сестры, и краем уха подслушавшая беседу этой компании, была абсолютно уверена, что не позднее, чем к концу этого сезона синеволосый мирту сделает молодой хозяйке предложение руки и сердца. Сама же госпожа Нивес-старшая, однако, вела себя довольно сдержано и позволила себе лишь пару незначительных шуток без каких-либо загадочных намеков на свою благосклонность.
В целом, вечер прошёл в приятных беседах, чему немало способствовало легкое и приподнятое настроение гостей, приобретенное уже после того, как лорд Айолин соизволил удалиться в предоставленные ему апартаменты.
Уже после окончания вечера, когда она готовилась ко сну, Ксимена Нивес призналась себе, что новый сезон начался неплохо. И прежде чем окончательно смежить веки, она пожелала самой себе такого же хорошего продолжения.
5
Для служащих «Золотого дымка», а также для его молодой хозяйки утро начиналось рано. Ксимена Нивес всегда вставала в полшестого, чтобы отдать распоряжения, необходимые для обеспечения комфорта постояльцев, и лично убедиться, что её работники уже находятся на своих местах. Собрав всех горничных и лакеев вместе, она поинтересовалась, были ли у дорогих гостей какие-либо жалобы ночью.