Пирамида по сей день хранит свои тайны. Ничего не известно о ней начиная с архитектурно-художественной концепции, физико-математических обоснований и кончая технологией строительства и способами обработки материалов.
Грандиозный проект задумал и осуществил один из величайших зодчих мира – Хемиун. Хемиун был старшим сыном Нефермаата, сына первого фараона IV династии – Снофру. Таким образом, Хемиун приходился внуком Снофру и племянником Рахотепу и Хеопсу. Сыновья фараона Снофру Нефермаат и Рахотеп были зодчими. Зодчими были и другой внук Снофру, Нефермаат, и сын Хеопса Мериб. Возможно, кто-то из них руководил сооружением пирамиды фараона Хефрена (по-египетски Хафра), но сведений об этом нет. Строитель пирамиды Микерина (по-египетски Менкаура) известен: это был Дебхен.
Древнеегипетские пирамиды возглавляют ряд наиболее прочных и долговечных памятников человеческой цивилизации. Пирамида Джосера, пирамиды в Гизе, как и виднейшие памятники других культур – английский Стоунхендж, афинский Парфенон, римский Пантеон – практически не пострадали в результате усадки почв, не дали значительных перекосов фундамента.
Известно, что архитектор Растрелли заложил под Андреевской церковью в Киеве равновеликий фундамент. Фундаменты же египетских пирамид почти недоступны для изучения. Есть предположение, что в толще пирамиды Хеопса скрыт естественный скальный массив. Возможно, этим и объясняется отклонение от оси в расположении коридоров и галерей, наметившееся в процессе строительства. Похоже, что великий зодчий Хемиун распределением пустот уравновесил общую массу сооружения. Вероятно также, что он рассчитал естественные колебания почвы и смог избежать резонанса.
Главный царский зодчий, носивший высшие придворные звания «первого после царя» и «единственного семера» и принадлежавший по рождению к высшей знати, должен был на практике постигать все этапы руководства строительными работами. Звание «начальника всех работ царя» обязывало иметь глубокие профессиональные знания, безукоризненный вкус, чувство эпохи, новизны.
Главные зодчие, носившие звание «царский строитель» («меджех нисут»), руководили всем строительством в стране и прорытием каналов. Зодчие рассчитывали потребности в материалах и работниках строительных специальностей («меджех»): каменщиках, плотниках, столярах, возглавляли экспедиции в каменоломни.
Чтобы правильно расположить помещения в храмах и гробницах, главные зодчие были обязаны знать различные ритуалы; этим объясняются их жреческие звания. Сын фараона Снофру – Рахотеп был верховным жрецом Ону, военачальником и зодчим. Скульптор Иритисен писал: «Я знал тайну божественных слов, ведение обряда богослужения. Я – великий таинник, и я вижу Ра в образе его.» Многие зодчие и художники были начальниками писцов.
В Древнем Египте очень ценились грамотные, талантливые, высокообразованные люди. Литературные памятники сохранили имена живописцев, рисовальщиков, поэтов, певиц и сведения об их профессиональной специализации и общественном положении. Статуи и рельефы создавались скульпторами – «кести», что первоначально, вероятно, означало «резчик по кости». (Археологами найдены замечательные резные фигурки иа кости додинастического времени и Древнего царства.) Позже появилось наименование «санх» – «оживляющий». Единое монументальное решение и исполнение настенных росписей в интерьерах и цветовую организацию скульптур и рельефов осуществляли живописцы, называвшиеся «сеш-кедут» – «писец образов». Званием «сеш» – «писец» – вероятно наделялись рисовальщики, умевшие мастерски выполнять в композиции шрифтовую часть. Иногда художник имел оба звания.
Начальники скульпторов Анхи и Рахотеп принадлежали к царскому роду, а номар 14-го нома Петианх-хериб, бывший везиром (по-египетски – чати), указывает среди своих званий и то, что он был сеш-кедут.
Около 2400 г. до н. э. Египет распался на отдельные области. VI царская династия стала последним царским домом времени Древнего царства. Пребывание на троне царей VII династии исчислялось часами.
С 21 в. до н. э. престол Египта находился в руках фиванских династии. Город Фивы, до тех пор малоизвестный небогатый провинциальный центр, вырастает в один из самых знаменитых городов древнего мира. Название «Фивы» впервые встречается у Гомера. По-египетски город назывался Уасет.
Патриотические стремления объединителя Египта Ментухотепа I (Среднее царство) и других фараонов XI династии отстоять целостность страны и защитить пограничные области севера и юга от постоянных набегов иноземцев постепенно укрепили устои империи. Но только царям XII династии (20-8 вв. до н. э.) удалось окончательно подчинить себе страну и отстоять внешнее могущество государства.
Первый фараон XII династии Аменемхет I развернул строительство колоссальных ирригационных сооружений, законченное при Аменемхете III, продолжил работы по строительству и обновлению в городах Ону, Мемфисе, Танисе, Абидосе, Гебтиу (греч. Коптос), Хмуну. Столичный город в Фюме Аменемхет I назвал Иттаун – «Захват Обеих Земель».
Произведения древнеегипетской литературы глубоко и точно отображают обстановку, царившую в придворных кругах. В «Поучении Аменемхета I» повествование ведется от лица самого царя, который обращается с наставлением к своему сыну и преемнику Сенусерету I: «Берегись подданных, не приближайся к ним и не оставайся один. Не доверяй брату, не знай друга, да не будет у тебя доверенного, ибо это бессмысленно. Когда ты спишь, то охраняй сам свое сердце, ибо в день несчастья не имеет человек поддержки».
Аменемхет I, бывший, вероятно, военачальником при дворе последнего фараона XI династии, стремился подчеркнуть свое право на обладание престолом Египта. Царь приказал «построить ему дом» – пирамиду в Дашуре. Со временем от Дашура до Фаюма вырастает ряд пирамид. Осталась традиционной планировка пирамидного комплекса, но размеры их были не столь грандиозны.
Среди произведений архитектуры эпохи доминируют храмы. О великолепном качестве строительных материалов с искренней радостью повествовал в надписи на своей заупокойной стеле «начальник всех работ царя» Ментухотеп, руководивший строительством храма Осириса в Абидосе при Сенусерте I: «Я вел работы в храме, построил его (Осириса) дом и вырыл пруд. Я вел работы в храме, построенном из аянского камня. Я вел работы на священной ладье, я сделал… жертвенники из лазурита, бронзы, Электра и серебра; медь была в изобилии без конца и бронза без границ, ожерелья из настоящего малахита, всякие украшения из драгоценных камней».
Пирамиды функционально становятся родовыми царскими усыпальницами. Пирамида Сенусерта I в Лиште равнялась 61 м в высоту при длине стороны базы 107 м. Вместо камня широко применялся кирпич-сырец. Засыпалась песком с обломками кирпича часть объемов конструкции. Снаружи это очень слабое строение облицовывалось хорошо отполированными плитами белого известняка.
Вокруг усыпальниц фараонов размещались мастабы вельмож. Уникальна мастаба Сенусертанха, царского скульптора и зодчего, верховного жреца Птаха в Мемфисе. В коридоре, соединявшем шахту с погребальной камерой, были устроены четыре спускные каменные двери. Перед этими дверями находилось отверстие второй вертикальной шахты, из которой при попытках проникновения в гробницу сыпался поток песка со щебнем, и грабители не могли пробиться в коридор.
Очень сложная, запутанная система внутренних ходов и препятствий обрекала на гибель тех, кто осмеливался нарушить покой фараона Аменемхета III (Нимаатра, в греческом произношении – Лабира). Впечатления от этого грандиозного заупокойного храма отражены в трудах греческих и римских авторов, путешествовавших по Египту. «Я видел его и нашел, что он выше всякого описания, – писал Геродот. – Действительно, если бы собрать вместе все эллинские укрепления и другие сооружения, то оказалось бы, что они стоили меньше труда и денег, нежели Лабиринт… Лабиринт превосходит самые пирамиды… Покои в Лабиринте двоякого рода, одни подземные, другие на поверхности земли над первыми; всех покоев три тысячи, по полторы тысячи в каждой половине… К тому самому углу, где кончается Лабиринт, тесно примыкает пирамида в сорок сажен вышиною».