Логика сама вела меня вперед за руку, но все ее выводы с трудом укладывались в голове.
Я еще раз перечитал надпись на слитке.
Интересно, какое все-таки прямое назначение резервного времени? Вряд ли только гашение резонансных волн карликов. Должно же быть еще что-то, для чего предназначены эти слитки. И еще, Рэппер понимал, что там написано, или так же, как и жена, видел на слитках только непонятный рисунок? А может быть, ему каким-то образом удалось расшифровать эти руны?
Покачивая слиток в руке, я закрыл глаза и попытался собрать воедино все известные мне факты о моем нынешнем положении. При мысли о Бали слиток внезапно стал теплым и как будто чуть мягче, словно он выказывал мне признание.
Я осмотрел его со всех сторон и опять подумал об острове. Положительно, слиток вновь потеплел.
Жена не сводила с меня беспокойного взгляда. Я понимал, что со стороны выгляжу скорее как полоумный.
Тут меня осенило. Гигантские черепахи, восьмая чакра планеты, черный песок… Слиток нагревался и мягчел, можно сказать, на глазах.
Я взял в руку второй дар Хранителя Времени и снова подумал о черном песке, черепахах и чакре…
Перед глазами снизу вверх проскочила какая-то черная полоса, и неожиданно для себя я оказался на пустынном пляже из черного морского песка. Надо мной от легкого бриза тихо шумели пальмы, а вдали виднелись немногочисленные купающиеся. Чей-то вкрадчивый голос тихо произнес у меня в голове:
— Адонай, — после чего я заорал от страха.
В мгновение ока я опять очутился в комнате на диване, а мои уши заложило от истошного, полного ужаса, вопля. Прежде, чем я понял, что это вопит жена, я успел прикусить себе язык.
Жена смотрела на меня, как на пришельца. Наконец, она замолчала, но продолжала сидеть с открытым ртом, как изваяние.
Чувствуя себя примерно так же, как и она, я обессилено выпустил на пол слитки и провел теплой ладонью по взмокшему лицу.
— Подумать только, — лишь сумел вымолвить я, вспоминая видение.
— Ты… ты пропал, — заикаясь, прошелестела жена, тыча я в меня указательным пальцем. — Раз — и исчез!.. Раз — и исчез… Раз — и…
С ней началась форменная истерика. Я крепко обнял ее и начал укачивать, как ребенка. Она сначала что-то кричала, пытаясь меня оттолкнуть, но затем успокоилась и лишь крепче прижалась. Так в обнимку, не раздеваясь, мы и завалились спать на диван.
Сколько прошло времени я не знаю, но проснулся я от храпа жены, а когда вновь задремал, ко мне в гости пожаловал Рэппер. Он молча рассматривал меня, вися вниз головой. Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, что это лишь сон.
— Ты почему вниз головой?
Он пожал плечами:
— Это Южное полушарие. Относительно Северного здесь все вверх-тормашками, как в моем телевизоре, помнишь?
— Еще бы! — необычный ракурс позволял видеть в важных, надутых лицах их подлинную сущность — отвратительных клоунов, а в их умных речах — пустозвонство. — Ты теперь там, где царствует Истина?
Сосед невесело усмехнулся.
— Не совсем, — он потряс передо мной полой одеяния. Это была тюремная роба. — Но тем не менее даже в этой тюрьме я к ней гораздо ближе. Что ты собираешься делать с шарами?
— С какими шарами?
— С теми, которые передала от меня жена Попугая?
— А разве с ними надо что-то делать?
— Это зависит от тебя. Но я бы на твоем месте поторопился, если бы хотел остаться в живых.
Я оторопело уставился на собеседника:
— Эй, постой! Ты о чем?
— Понятно. Значит, ты ничего не знаешь о них?
— Ну, кое-что знаю…
— Я не о том, что тебе рассказал Гринвич.
— Так ты его все-таки видел!
— Разумеется. И Гринвича, и Черепаху, и Мебиуса, чья Восточная Конференция проходила через мою квартиру…
— Что-что?
— Не перебивай. Если сделаешь все так, как надо, у тебя еще будет возможность с ним познакомиться… За шарами открыта настоящая охота. В ней участвуют все: власти, бандиты, искатели приключений…
— Да на кой они им сдались?
— Шары — это богатство, а значит, власть и могущество. Богатство, несравнимое доселе ни с чем!
— Да какое это богатство? Это просто однородное время!
— В котором заключена вся вневременная, то есть вечная самовозобновляемая живая энергия нашей Вселенной! А константа искривленной пространственно-временной связи, как ты знаешь из курса по физике за пятый класс, — Рэппер позволил себе усмешку, — возводит эту энергию в пятьдесят пятую степень. Объяснения требуются?