От подобных выражений у меня перехватило дыхание.
— Достаточно! — вскинулся Гринвич. — Ты пришла сюда оскорблять? Надо признать, это тебе удалось. А теперь вон отсюда! — он с негодованием ткнул хвостом в зеркало.
— Как ты распетушился, — с усмешкой произнесла Черепаха, складывая на груди ласты. — Правда тебе еще никогда не мешала.
— Но как вы смели… — я вскочил с лавочки.
— Легко, Казначей, потому что только моими усилиями и усилиями NGM-5347 эта гулящая девка вернулась обратно к тебе. Только моими усилиями она осталась с тобой, и только моими усилиями она была возведена в ранг жены Рыцаря Полной Луны. Это я обеспечила твое душевное равновесие, когда слитки перемещали вас навстречу резонансной волне из одного мира в другой…
Жена, казалось, проглотила язык и съежилась на лавке, как старая бабка. Честно говоря, и у меня не нашлось, что возразить Черепахе.
— А виновата во всех наших бедах она, — Черепаха хлестанула жену по лицу. — Вылченогий карлик по имени 15HW, принявший облик твоей благоверной.
Я окаменел.
— Что вы такое несете? Куда же тогда подевалась жена?
— Растворили в пространстве три года назад.
Черепаха схватила пастью волосы жены и дернула вверх. Жена завизжала, я вскочил на ноги, Гринвич в возмущении зашипел как змея и обнажил клыки. Но странное дело, несмотря на то, что Оппонент продолжала с силой тянуть жену за волосы, та вдруг заулыбалась и стала увеличиваться в размерах.
Я охнул. Гринвич выругался и обнажил шип в хвосте. Зависшая над женой Черепаха продолжала работать ластами, как пропеллерами, а та с улыбкой до ушей продолжала расти на глазах. С нее падала рвущаяся одежда, а ей было все нипочем.
Я отпрянул к стене. Мысль, что я столько времени провел с монстром, бросила меня в пот. Теперь мне стало понятно, почему я не испытывал к ней никакого желания, как будто между нами воздвигли стеклянную стену: очевидно, мое подсознание что-то подозревало.
— Видишь, кого ты привел в кабинет? — Черепаха отпустила волосы карлика и теперь гневно смотрела на оскалившегося Хранителя Времени. — Что ему надо здесь? Карлики никогда не делают ничего просто так. Они все тщательно просчитывают и продумывают. То, что он оказался в твоем кабинете, это его замысел а не твой, как бы это ни произошло!
В гневе Черепаха была страшна, как дракон. Гринвич выглядел под стать ей. Я отшатнулся подальше в тень. К этому времени на лавке уже сидел, подпирая головой потолок настоящий гигант из племени карликов. Роста он был огромного, а его голова, словно раздувшийся шар, была размером со слоновью. Удивительно, как такую тушу могла выдержать лавка. В сравнении с ним парящая в воздухе Черепаха выглядела безобидно и неубедительно, но только до тех пор, пока из ее ноздрей не ударила горящая патока, а она сама не стала увеличиваться в размерах. Вместе с ней в бездонной тишине стали раздвигаться стены и потолок кабинета.
Хранитель Времени чешуей на хвосте высек клуб искр и подбросил их к потолку. Кабинет озарился белым, нестерпимо режущим глаза светом. Все вокруг засверкало каким-то новым, невиданным мною прежде сиянием неизвестных галактик. Свет был плотен, как туман и будто соткан из мириад паутинных нитей, каждая из которых сама по себе излучала ослепительное сияние.
Прежде чем упасть ниц и закрыть руками глаза, я увидел, как корчится от света карлик. Выходец из темных углов Вселенной, он был не в состоянии долго выдерживать пытку светом. Гринвич шмякнул об пол какую-то реторту и выпустил на волю ядовито-зеленый свет соседней галактики. Карлик взвыл, как животное.
Я с головой закутался в плащ, но это слабо мне помогло. Концентрация света в кабинете стояла немыслимая. Сквозь закрытые веки и темный плащ я мог видеть все вокруг словно открытыми глазами. Я увидел, как из моей сумки в помойке вынырнул Сыродел и, подпрыгнув, превратился в гигантскую жирную муху размером с ворону. Я вспомнил вырезанный у Озера Желаний из пространства рулон. Так вот кто был Колдуном с охотничьим рогом!
Тем временем муха, подхватив сумку со слитками, тяжело поднялась в воздух, но почти тут же грохнулась на пол с опаленными крыльями, и на нее опустилась слоновья ступня вылченого карлика.
Чтобы не повторить судьбу Сыродела, я попятился на четвереньках назад и уперся во что-то ногами. Потом привстал и поспешил отвернуться к стене. Не удержав равновесия, я почувствовал, что падаю лицом вниз. Закричав, я открыл глаза и увидел лишь тьму.
Зеркало! Я провалился сквозь висевшее на стене зеркало.
Это была последняя мысль перед тем, как я потерял сознание.