– Помогу сыскать славу, дам оружие невиданное и заклятье защитное. Но сперва достань мне что попрошу. Есть за морем така волшебна штука. Зовётся золотым глазом птицы Рарог, он может видеть всё как есть на три десятка вёрст вокруг. Ни конный, ни пеший, ни птица, ни рыба не пройдёт не замеченным. Видно всё! Но ты получишь обещанное только когда принесёшь мне эту волшебну штуку. Лежит она у слепого великана Велимудра в ящике кованном, булатном, заклятьями укрытом. И охраняет тот ящик стража неусыпная, неподкупная. Сам Велимудр чтобы всё видеть не отходит от ящика ни на пядь. Сам смотрит и видит кто в его пределах бродит. Многие молодцы пытались выкрасть глаз, ни одному не удалось! И тебе также не светит, но спробуй. Кому-то ведь должна прийти удача.
Пришлось Василию-царевичу идти в поход снова, испытывать свою свободу. И отправился добрый молодец в заморское царство Велимудра. Скакал неделю по лесам, плыл много дней по морю, пока не пришёл наконец куда хотел.
Воровать не умел и считал такое дело не славным. Поэтому решил сделать честно. Пришёл, поклонился низко великану, окружённому охраной, и сказал:
– Не взыщи, великий Велимудр, бью челом, прошу у тебя золотой глаз птицы Рарог.
Захохотал громовым голосом Велимудр, понравилась ему наглость гостя. И сказал:
– Так и быть, даю три попытки! Коли хвально сделаешь, возьми, я отдам. Не сможешь, я тебя в песок этот зарою вместе с твоим конём! Хочу, чтобы ты собирал песчинки на реке и складывал так, чтобы из них вышел новый дворец для меня! Согласен?
– Куда ж деваться, давай, попробую!
Очень удивился такому ответу Велимудр, но ничего не сказал. А слуги вывели Василия из дворца, показали место, где надо строить новый дворец.
Не царское это дело, да ничего не поделаешь, согласился попробовать. Слово дал и обратно его не вернёшь!
Пошёл Василий-царевич к реке, что текла недалече. На берегу взял пригоршню мелкого сухого песка, сжал в пальцах и раскрыл ладонь, песок весь ссыпался. Дворец строить из такого невозможно. Круглые песчинки укладывай-не укладывай, стеной стоять не будут. А раскалывать их, чтобы были грани, некуда – мелкие.
Вспомнил, как в прошлом году строители в том городе за морем строили ему дом каменный. Между камнями укладывали мокрые известь с песком. Попробовал смешать здесь, на берегу и первый слепленный кирпич оставил лежать там. Наутро, когда Василий решил проверить, кирпич оказался разломан на мелкие кусочки. Слепил снова один, два… десяток кирпичей. Положил на солнышко, стал ждать, когда затвердеют. Но чтобы не тратить время зря, продолжил лепку. К вечеру получилась небольшая горка.
И наутро снова увидел песчаные руины. Получалось, весь вчерашний день прошёл зря. И известь, что купил, пропала. А на дворец так много её надо!
Когда снова стал замешивать песок с известью, прямо из куста появился низенький карла, похожий на местного жителя, но совсем старичок в зелёной шапке с седой бородкой и колокольчиком на ухе. Он сказал:
– Неправильно всё делаешь! Надо ещё глину сюда и держать на огне, чтобы кирпич стал крепким. Только и это не поможет. Ночью придут охранники властителя и всё сломают. Сколько бы ты тут ни старался, ничего не выйдет!
– Что ж делать? – спросил Василий.
Старичок, подумав немного, ответил:
– Откажись от золотого глаза! Ты всё равно через море его не перенесёшь, хозяин не позволит!
– Но тогда и Яга не поможет сыскать славу. Не даст оружие невиданное и заклятье защитное…
– Ты ей веришь? Зря! Обманет старая. Пообещает и не даст ничего.
Засомневался Василий:
– А ты не обманешь?
– Я тебе ничего не обещаю! – ответил карлик. – Так что в честности моей можешь не сомневаться. Я мог бы дать тебе и заклятье защитное, и оружие невиданное. Но не дам! Тебе всё это ни к чему. Есть у тебя всё, и всегда было.
Удивился Василий-царевич:
– Откуда?
Старичок-карла:
– Был тогда ты совсем маленьким и мама твоя Мария-волшебница сказала, склонившись над колыбелью: «Всегда с тобой будет моя защита!». И пока ты помнишь это, её защита всегда при тебе.
– А оружие невиданное?.. – усмехнулся царевич.
– Не сомневайся, что и оружие всегда при тебе было!
Сказав так, карла исчез, шагнув обратно в куст, из которого появился. А добрый молодец задумался: откуда карле известно что когда-то говорила матушка? И где может быть оружие невиданное? Кулак, как кулак, пятка, как пятка. У других всё такое же!
Единственное, что понял он наверняка: и Яга, и Велимудр не помогут завоевать славу и имя. С ними только можешь потерять всё, что имеешь!
Назавтра, чтобы не искали, явился Василий снова во дворец, поклонился до земли и сказал: