Она регулярно покупала газеты и обводила фломастером объявления из раздела «Требуются на работу…», которые обещали легальное трудоустройство в Костроме. Отказы уже перестали ее разочаровывать.
Однажды Кира случайно прочитала объявление о кастинге для съемок рекламного ролика. Сердце екнуло — а что, если это шанс «себя показать и на других посмотреть»? Хоть увидит, какой надо быть, чтобы ее взяли сниматься.
В коридоре перед заветной дверью с табличкой: «Тихо! Идут пробы» — толпилась добрая сотня девушек. Кира ловила их пренебрежительные взгляды, чувствовала себя неуютно. Чего она сюда приперлась? Какой кастинг? С ее внешним видом только веником и шваброй орудовать.
Из комнаты вышел парень лет двадцати пяти, встал у окна, распахнул створку и закурил. Он откровенно присматривался к кандидаткам на съемки, отворачивался, выпуская дым на улицу, и снова искал кого-то глазами. Кира невольно втянула голову в плечи, спряталась за спины других девушек. Но парень успел ее заметить и не отпускал, прямо-таки сверлил взглядом. Она готова была сквозь землю провалиться. Сейчас он при всех окликнет ее, выругает, опозорит и выгонит.
Парень выбросил в окно сигарету и поманил ее пальцем. Слава богу, он хочет отчитать ее по-тихому, не прилюдно. На подгибающихся от волнения ногах, Кира приблизилась.
— Я только посмотреть хотела… — пролепетала она. — Мне интересно… Я…
— Выйдем, поговорим, — повел он головой в сторону лестницы.
— Вы меня извините, я из Сухой Балки приехала, ничего не знаю…
Он молча пробирался через толпу девушек, Кира старалась не отставать. У нее мелькнула мысль юркнуть куда-нибудь и сбежать, но она ее отбросила. Поймают, хуже будет.
Парень спустился по ступенькам на один пролет. Она послушно следовала за ним. Он резко остановился, так, что Кира едва не налетела на него.
— Ой!
— Дай-ка глянуть… — он бесцеремонно взял ее за подбородок и повернул к себе. — Да стой ты, не брыкайся. Не съем.
Кира замерла. Сердце бухало в висках и пятках.
— Ничего, пойдет, — одобрительно кивнул парень. — А ну вот так… Отлично! И откуда ты взялась такая?
— Из Сухой Балки…
— Отлично! — повторил парень. — Из Сухой Балки — это то, что надо. Родители есть?
— Ага, пьющие, — простодушно призналась она.
— Хорошо, — опять одобрил он.
Кира так не считала.
— Что ж хорошего? Алкаши оба, горькие пропойцы. Все из дому тащат…
— И тебе такая жизнь надоела…
— Еще как надоела! Я хочу уехать он них, далеко, работу хорошую найти.
— Правильно мыслишь, — похвалил парень. — Значит, ты на кастинг пришла? Сниматься решила? И какие у тебя таланты имеются?
Кира неожиданно осмелела.
— Я петь могу, танцую неплохо. Это у меня от матери. Отец на гармошке играет. У меня слух есть.
— Слух! — засмеялся парень. — Вижу, бог тебя не обидел. Ты, наверное, послушной девочкой росла? И вот награда — беру тебя в свое шоу. Без всякого кастинга. У меня глаз верный.
Кира поперхнулась, закашлялась, мучительно краснея под его взглядом.
— Ну как, согласна?
У нее от такого предложения дар речи пропал. «А вдруг он девчонок вербует на панель? — метнулось в ее уме. — Паспорт отберет и будет держать взаперти, как собаку».
— Я… не проститутка…
— Да что ты? — удивился он. — Правда? Спасибо за предупреждение. У меня, кстати, не публичный дом, а музыкальное шоу. Я вообще-то принял тебя за будущую артистку — звезду эстрады.
Она открыла рот, так и застыла.
— Как зовут тебя?
— Кира…
— Имя колючее, грубое… Мы его поменяем, — как будто она уже дала согласие, рассуждал парень. — Волосы, к счастью, длинные — не надо будет отращивать. Фигурку в порядок приведем, мордашку подчистим, подкрасим. Двигаться научим, у нас хореограф — зверь, три шкуры дерет с таких, как ты. Уроки вокала будешь брать…
У Киры все поплыло перед глазами. Неужто она спит и видит волшебный сон?
— Ну нам здесь больше делать нечего, — сказал парень. — Паспорт у тебя с собой?