— Ой, пирожные! — обрадовалась Катя. Она быстро расправилась с цыпленком и подумывала, как бы деликатно намекнуть на десерт. — А где же кофе?
Матвей заказал себе со сливками, дамам черный «мокко».
— Здесь уйма калорий, — пробормотала Катя, уписывая пирожные. — В жизни не ела ничего вкуснее.
Официант принес кофе, воду в стаканах и сахар.
— Вода-то зачем? — недоумевала Катя.
— Господин Вишняков просит вас за свой столик, — склонившись к Астре, сказал официант. — Что ему передать?
— Я подумаю.
— Извините…
Официант отошел, а Матвей укоризненно покачал головой.
— Надеюсь, ты не собираешься потратить вечер на этого Вишнякова?
— Может быть, это потенциальный клиент. Я только узнаю, что ему нужно. Наверное, нас где-то знакомили — на каком-нибудь фуршете или банкете. Давно. — Астра встала. — Я ненадолго.
Матвей со смешанным чувством досады и восхищения смотрел, как непринужденно она идет через зал, какая у нее исполненная достоинства походка.
— Простите, не припомню, где мы встречались, Егор Николаевич, — светским тоном произнесла Астра, опускаясь на стул, который пододвинул ей господин Вишняков.
— На какой-нибудь невыносимо скучной вечеринке или презентации. Какая разница, несравненная Астра Юрьевна? Ваш отец — президент компании «Юстина», не так ли? Я не раз прибегал к его услугам, а теперь вот решил обратиться к вам. Хорошо, что мы оба сегодня ужинаем в «Вене». Это удача. Я верю в судьбу.
— Но я не имею отношения к компании.
Вишняков выглядел уставшим и встревоженным. Одет он был с иголочки, и светлый галстук освежал его лицо.
— Речь пойдет не о страховых полисах, Астра Юрьевна…
— Можно просто Астра.
— Хорошо. У меня к вам не совсем обычное дело. Одна особа рекомендовала вас, как… — он запнулся. — Вы обладаете экстрасенсорными способностями? Можете видеть жив человек или мертв, где он находится, что у него на уме?
— Я не умею читать мысли, если вы об этом. И я не предсказательница.
— Вы помогаете людям в очень щекотливом положении, когда они… не надеются разрешить ситуацию другим способом. Я имею в виду сложные случаи… личного порядка.
— Лучше расскажите, что с вами стряслось, — располагающе улыбнулась Астра.
— Сначала я должен знать, возьметесь вы распутать этот клубок или нет? Я не могу довериться вам, пока вы не дадите согласия.
Господин Вишняков не привык быть в роли просителя и ощущал крайнюю неловкость. Астра не казалась ему надежным человеком, способным разобраться в проблеме. Однако более подходящей кандидатуры не было. Вишняков не мог пойти с этим в детективное агентство — он не хотел попасть в смешное положение. Астра все-таки относилась к близкому ему кругу, и ее не интересовали деньги в той степени, когда люди пускаются во все тяжкие ради лишней тысячи долларов. Кроме того, ей легче будет понять его…
Разумеется, он ей заплатит. Он всегда щепетилен в расчетах. Эта молодая женщина не обязана ломать голову над чужими загадками.
— Мне говорили, у вас особый метод, — понизив голос, произнес Вишняков. — Вы прибегаете к подсознанию и задействуете неизведанные резервы психики.
— Давайте без научных терминов.
— Так вы беретесь?
Астра вспомнила скептическое выражение на лице Матвея. Что он теперь скажет?
— Пожалуй… да.
Бригадир плиточников нервничал — хозяин подгоняет, хочет за неделю до Нового года покончить с ремонтом.
— Успеем? — спрашивал он в каждый свой приезд.
— Постараемся…
Строители старались, но на сроки влияли разные факторы: дорога, которая вела к дому, оставляла желать лучшего, с доставкой материалов возникали задержки, электричество частенько отключали. Глубинка, какие тут порядки? Зима и вовсе внесла свои коррективы. Снег выпал, на провода налип — неделю света нет. Мороз ударил, отопление из строя вышло — приходится печки топить. Газ сюда не дотянули, а котлы на электричестве. То одного не хватает, то другого. Мастер себе руку повредил, его работу выполнять некому. Бегай, ищи — и ведь не какого попало плиточника, а хорошего специалиста.
Такая же картина наблюдалась у паркетчиков, сантехников, столяров — у всех.
Прораб сперва наложил табу на спиртное, потом сам же отменил. Стресс как-то снимать надо?
Господин Борецкий — человек богатый, но со странностями. Зачем-то дом этот ветхий приобрел, решил придать ему прежний вид, чуть ли не отреставрировать. Кто ж помнит, какая тут была внутренняя отделка? Легче новое здание построить, чем старое латать.