— Ничего себе. — У Готрика, выглянувшего из повозки отвисла челюсть. — Как это?
— Я уже рассказывал, как однажды я участвовал в турнире стрелков Лантинаэля?
Очередную байку Вильгельм слушать не стал. Нанимая Теодмера рыцарь был крайне удивлён талантом лучника, но после боя… Как-то странно всё это было.
Первые две стрелы Теодмера прилетели в затылок, но осматривая поле битвы, Вильгельм нашёл тела раненных разбойников. Именно благодаря жертве тех бывших свинопасов и этим выстрелам лучника рыцарь успел вычленить большую часть врагов, избежать окружения, за которым следовало падение на землю и смерть. А ведь расстояние от повозки и до моста тоже было довольно велико.
С другой стороны, вокруг повозки, множество стрел торчали просто в земле. Теодмер делал какие-то волшебные выстрелы на огромном расстоянии, но порой мазал на ровном месте и делал невозможно ужасные попадания в затылок союзнику. И по убегающему попасть не смог, а ведь дурак бежал по прямой, и в момент первого выстрела расстояние даже двадцати метров не составляло. Но нельзя же всё это списать на удачу…
Заказчик и его семья отделались лёгким испугом. Выжил и стрелок каштанами, и трое с вилами. Судьба сбежавшего дезертира навсегда останется неизвестной, но скорее всего сожрали волки или ещё какая дрянь. В лесах Брариндора чего только не водится.
Готрик и Вильгельм довольно быстро обобрали тела, также заставили этим заняться молодняк. На лицах этих «наёмников» полностью читалась их дальнейшая судьба. Они смотрели на изувеченные тела, слушали крики агонии умирающих. Некоторых ещё пришлось добивать.
По прибытию в поселение бывшие свинопасы вновь вернуться к мирным профессиям или напьются, забудут эту битву, спустят последние деньги на шлюх, а после отправятся на ещё одно задание, где повторят судьбу своих недавних союзников, найдя бесславную и глупую смерть за пару медяков.
Ведь судьба наёмника — это не сражение за отчизну и мир у порога дома. Это не битва с монстрами и сражения против тьмы. Это не геройские подвиги, о которых будут петь барды. Судьба наёмника — рисковать жизнью за деньги, ловить осуждающие и презрительные взгляды, вечное клеймо алчного и безнравственного мусора, обмен чести на звенящий металл и смерть, о которой никто не узнает и никогда не прольёт даже одной малой слезинки.
Глава 4
Плериандор, прекрасный город на востоке королевства Брариндор. Когда-то здесь возвышался над сплошными равнинами лишь малый замок основателей древнего рода Плериантов, которые и заложили вместе с другими великими родами фундамент для могучего королевства.
Благодаря своему географическому положению сюда стекалось довольного много товаров. И пусть экономическим центром Брариндора являлась столица, однако все восточные товары впервые попадали именно сюда, платили пошлину и оставляли золотые монеты именно здесь. Хотя особых изысков здесь всё же не было. Ведь восточные земли за границей занимали степени, где царствовали кочевники. Они привозили сюда лишь охотничьи трофеи, но не искусные творения ремесленников, порой же и вовсе племена собирались в орду и вставали у стен города.
Но взять Плериандор им за всю долгую историю так и не довелось. Могучие стены и храбрые воины защищали город. И главную ставку Плерианты делали не на могучих рыцарей-магов, способных создавать разрушительные заклинания, а на регулярную армию. Из обычных смертных они создавали профессиональные армии. Хотя и маги у них имелись в достаточном количестве.
Наёмники попрощались с торговцем ещё не подъезде. Заказчик немного пытался слукавить и недоплатить, но после одного рыка Вильгельма деньги тут же появились ещё до продажи товаров.
У огромных ворот уже собралась очередь, солдаты досматривали каждую повозку с особым пристрастием. В последнее время королевство начало особенно сильно страдать от контрабанды. Всякие смутьяны провозят тёмные артефакты, запрещённые товары или просто укрываются от пошлин на некоторые типы товаров. Но обычных людей пропускали довольно быстро.
— А почему стражник так шарахнулся? Ещё и досмотр как-то слишком быстро прошёл… — уже в таверне задался вопросом Теодмер.
— Он узнал господина Вильгельма, — хмуро, на манер своего наставника, ответил Готрик. — Сир рыцарь как-то раз выиграл в этом городе турнир, да и вообще…
— Готрик, — Вильгельм прервал рассказ своего ученика, чтобы тот не сболтнул лишнего.
Оруженосец сразу же замолчал, после чего попытался перевести разговор в другое русло. Он лучше других знал о трагедии дома Орвандунальдов, ведь уже долго странствовал со своим наставникам. Да и многие другие, заставшие то время могли рассказать много интересного, но в деталях… Настоящая правда была известна лишь последнему выжившему и высшей аристократии. Но король, главы родов и их приближенные не общались с простым людом, а сам Вильгельм предпочитал не вспоминать те дни.