— По голове бей! По голове! — кричал владелец палицы, нанося звонкие удары своего простого, но всё равно крайне опасного оружия.
— Лучше по ногам!
Второй был явно умнее, но вооружён он был мечом. Конечно, суставам даже от ударов клинкового оружия было плохо, но плохо не значит рассыпаться в пыль, как, например, после удара дробящего оружия. Хотя совсем уж глупцом владелец палицы не был. Удары по голове могли оглушить даже облачённого в тяжёлый шлем врага. Только вот не конкретно этого врага.
— Ай, чёрт, — Вильгельм бросил своим попытки вытащить полуторник.
И сразу же владельцу палицы прилетел кулак в лицо, отправляя того в нокаут.
— Сдаюсь! — бросил меч последний противник, показывая нужный жест. — Бесчестное сражение.
Толпа, тем временем, завыла. Для них бой был действительно зрелищным и захватывающим. Им было плевать, что у одной из команд оружие было затуплено, а броня походила на мусор. Турнир для них был в первую очередь шоу и ничем более. Да и все, кто обладал хоть каким-то интеллектом, уже знал победителя заранее. Впрочем, конкретно сегодня случилось неожиданное и Вильгельм остался один против пятерых. Но это лишь исключение, обычно подобные реставрационные турниры в память былых выигранных битв проходят в одни ворота. Добрые герои королевства выигрывают, а злые враги королевства проигрывают. В роли добрых выступают благородные аристократы в лучшем снаряжении, которым нельзя умереть, а в роли врагов — безродная чернь, вооружённая чем попало. Если аристократ кого-то случайно убьёт — это подвиг, а если кто-то из команды черни ранит благородного воина — это минимум двадцать ударов плетью. Серьёзно ранит, например что-нибудь сломает, — уже риск смертной казни или рабства. Убийство же повлечёт максимально наказание, за которое будут отдуваться ещё и родные. Так что чернь пыталась повалить своих противников, а аристократы просто отрывались на полную.
— И Вильгельм Твёрдолобый, Защитник Переправы побеждает своих врагов в одиночку! — кричал ведущий.
Но рыцарь уже отправился под трибуну, где его ждал лекарь.
— Жизни что-то угрожает? Переломы? Кровотечения?
— Вроде нет, броня выдержала, но кажется я растянул связки…
— Понятно, держите, приложите на ночь и прочитайте молитву.
Лекарь протянул рыцарю свёрток со странной травой, после чего ушёл. Вильгельм сразу же выкинул этот мусор, грустно взглянув на других участников из его команды. Там, благородным сынишкам, уже оказывали помощь маги света и природы, которые своим заклинаниями исцеляли за считанные секунды даже самые ужасные раны. Вильгельму же полагалось только лечение эффектом плацебо. Но хоть в команду победителей взяли…
— Ваша награда за победу, — следующей к рыцарю подошла какая-то женщина, протягивающая хлипкий кошель с монетами. — Все вычеты уже произведены.
Вильгельм уже по одному весу кошелька понял, что этого ему едва ли хватит хотя бы на починку своего доспеха. Всё же удары врага его сильно помяли. А ведь на что-то ещё нужно жить.
На турнирной арене, тем временем, начался новый бой. Там теперь сражались маги, вооружённые дорогими артефактами. Кто-то зачаровывал себя и своё оружие огнём, кто-то посылал во врага ледяные вихри. Это выглядело куда зрелищнее и эффектнее, чем сражение обычных смертных. Поэтому Вильгельм и был на разогреве, получая за свои бои сущие копейки.
— С новой победой, сир рыцарь! — с улыбкой поспешил поздравить рыцаря Готрик. — Отнести ваш доспех к кузнецу?
— Нет, в другой раз, — отрицательно покачал головой Вильгельм.
Сир рыцарь… Так обращался к нему Готрик, который считал себя чем-то вроде оруженосца. Так называли его на турнирах. Однако сам Вильгельм как таковым рыцарем не являлся. У него уже не было ни замка, ни даже боевого скакуна, остался лишь формальный титул, не подкреплённый наличием собственной земли.
Прошли те времена, когда он носил знатное имя своего рода. Многое изменилось после трагического случая. Теперь Вильгельм скитается по королевству, пытаясь хоть как-то заработать на жизнь, побеждая в турнирах. О прошлом напоминает лишь родовой доспех и меч, на содержания которых уже не хватает монет, да шрамы на теле после суровых тренировок с отцом.
— Куда направимся сейчас? Я слышал в Алертоне проходи что-то вроде соревнований по силе на ярмарке. Я, понимаю, вы рыцарь, но и простому народу можно показать ваши умения, — предложил Готрик.