— Меня зовут Вильгельм Рыцарь, да мы уже разобрались с этой бедой.
— От имени рода Ларков выражаю вам искреннюю благодарность, — серьёзно произнёс аристократ, после чего сделал жест рукой. — Возьмите эту награду.
Один из всадников подъехал к Вильгельму и бросил в руки мешок с монетами.
— Мы просто выполняли контракт.
— Я знаю, — ответил граф и ускакал со своим людьми по тракту.
— Денег у него что ли много? — озадачился на секунду Теодмер.
— Нет. Это вопрос чести.
— Не понял.
— Защищать свои земли — это его обязанность. Наше присутствие здесь результат его ошибок. А ещё нам отдельно платят Плерианты. Получается, что род Ларков не может сам себя защитить и вынужден принимать помощь от другого рода. Довольно унизительно, особенно если ты аристократ.
— Понял.
— Так что, останетесь на пир? — вновь спросил староста.
Вильгельм не особо хотел тратить время попусту, однако осмотрев своих людей всё же сказал:
— Остаёмся.
Так называемый пир не пестрил особыми угощениями, но всё же определенную атмосферу праздника он имел, несмотря на свою бедность. Вместо барда играл на лютне сын мельника, который в ноты не попадал. И всё же через пары кружек браги это стало неважным.
Особой радости доставлял и тот факт, что Теодмер успел наклюкался до поздней ночи и отрубился. Так что беспокоиться о местных девицах и, что уж там, замужних женщин рыцарю не пришлось.
Из еды мяса фактически не было. Хотя и без этого столы ломились от различного рода еды. Сыр, творог, блины и молоко. Помимо этого, имелись и разные каши, овощные блюда. Что уж там говорить, даже брагой поделились и ещё кое-чем покрепче: у староста был перегоночный куб. Так что в щедрости местных никто даже усомниться не посмел.
Вильгельм не стал напиваться, да и обладал куда более сильным организмом, так что проснулся с первыми петухами. Уже бодрячком рыцарь стоял на улице. Он уже успел сбегать к колодцу и освежиться.
Отряд очухался чуть позже, после чего быстро подготовился к новому пути. Нужно было вернуться обратно в город, взять ещё контракт, потом ещё и ещё. Пока в королевстве напряжение с чернокнижками деньги будут течь рекой. Нужно пользоваться моментом. А там уже и лошадей можно будет прикупить, обоз и новых людей нанять.
— Вау, а мы что пешком пойдём? — внезапно Теодмера осенило.
— Да, — спокойно ответил рыцарь.
— Но это же так далеко и так долго…
— Шире шаг, — рявкнул одноглазый ветеран. — А то с такой скоростью как у тебя будем всю неделю плестись до города.
Прошёл час, другой. Порой появлялось редколесье. В холм идти было особенно тяжело, но ничего не поделаешь. Иногда лучник подмечал особо красивые облака.
И вот, когда уже казалось, что ничего не произойдёт, на горизонте появилась лошадь. Она мчалось прямо к идущим людям. Вскоре удалось разглядеть герб.
— Это же гонец Ларков. Зачем он возвращается в деревню? — удивился лучник.
— Ты не особо умный, да? — без злобы, скорее с сожалением произнёс Бартем. — Очевидно, он к нам едет.
— Здравствуйте, наёмники. Вас я и искал, — гонец остановился около рыцаря и вручил послание. — Здесь всё написано.
Гонец сразу же умчался, а Вильгельм принялся изучать содержимое письма.
Один из полководцев дома Ларков разбил военный лагерь и готовился к походу в убежище некромантов. Ему требовались дополнительные силы, так что он решил воспользоваться услугами наёмников.
— Нас будут использовать как пушечное мясо. Плохая идея, — покачал головой Бартем.
— Да за такие деньги! — У Теодмера отвисла челюсть. — Ты сумму видишь, старик?
— Какой я тебе старик, юнец. Да и толку от денег в могиле?
— Мы наёмники, наша работа и заключается в риске, — рыцарь произнёс последнее слово и отряд отправился дальше по тракту.
Вскоре действительно показались вооруженные люди. Они сходили с тракта, уходили за холмы, где и расположились шатры и палатки солдат. Знамёна Ларков, вассалов Плериантов. Хотя и у самих Ларков тоже имелись вассалы.
Солдат было довольно много, также среди бойцов Вильгельм видел и крайне отличающихся личностей. Само мироздание будто слегка искажалось вокруг волшебников, какая-то странная рябь покрывала артефакты, а стихии вели себя немного иначе.
— Даже магов взяли, значит что-то серьёзное, — Теодмер тоже заметил волшебников.
— Не факт. Это неофиты, судя по отличительным знакам. Несколько адептов. Где-то должен быть и мастер, возможно это сам граф или кто-то из его приближённых. Ничего сверхъестественного, — покачал головой Бартем, который знал о чём говорит. — Очередная военная компания.