— Сначала нужно поесть и отдохнуть, — понуро произнёс Вильгельм.
Вот уже четыре года Готрик путешествует вместе с твердолобым рыцарем. Однажды этот мальчишка заметил его на турнире. Тогда Вильгельма тоже окружили и обрушили шквал ударов. Пять ударов двуручного молота пришлись на полный шлем, даже вмятина после такого осталась на далеко не обычной броне. Однако рыцарь не потерял ни сознания, ни равновесия, ему было будто плевать. Вильгельм вновь победил, а после ему и дали прозвище Твёрдолобый.
С той поры Готрик постоянно ходит со своим рыцарем, не желая возвращаться домой, где ему была уготована не самая лучшая судьба какого-нибудь свинопаса. Вильгельм же время от времени его немного тренирует, но какого-то таланта у мальчика явно нет. Хотя ему сейчас всего лишь четырнадцать, так что рано делать выводы. Да и парень отличается особым усердием, что, пожалуй, является ключевым фактором.
В таверне было людно, все отмечали годовщину победы в каком-то сражении. Вильгельм так и не запомнил названия, пусть и участвовал в посвящённому этому событию турнире. Его сейчас волновало другое. Служанка тем временем принесла скромный заказ. С такими темпами денег скоро не будет хватать даже на еду и ночлег. Ещё ведь в ближайшее время ещё и турниров не предвидится. А концы с концами нужно как-то сводить.
И финансовый вопрос касается не только Вильгельма, но ещё и Готрика. С тех самых пор, как рыцарь взял под свою опеку этого оруженосца, он стал ответственен за две жизни. Но даже с такой элементарной задачей благородному воину справиться не выходило. Неужели придётся преклонять колено перед каким-нибудь лордом, вступить в регулярную армию или отложить меч и найти занятие попроще?
— Я тебе говорю ещё раз: ищи дураков в другом месте. За такие копейки… — с соседнего столика донеслось агрессивное возмущение.
— А сколько ты хочешь? Это же плёвое дело, поэтому я и предлагаю… — говорил человек в чёрном капюшоне.
— Ты дурень, у нас в отряде двенадцать человек. Мы воевали с южанами, рубили головы орков, мы даже эльфа убили и нескольких магов. Мы стоим дороже, намного дороже.
— Я тебе не прошу магов убивать, лишь доставить посылку. Пару дней пути и золото твое.
— Завтра из города выходит караван. И там предлагают в пять раз больше, при этом нас ещё кормить будут. Ищи кого-нибудь по мельче для своей работёнки.
Человек в капюшоне что-то злобно прошептал, чем явно оскорбил своего собеседника. Один едва уловимый жест и с соседних столов подошли повидавшие битву воины, которые довольно грубо вывели хама из таверны, попутно нанеся несколько профилактических ударов.
— Хм… Готрик, а мне не послышалось?
— Не знаю, сир, — пожал плечами оруженосец, который даже не понял сути вопроса, ведь был слишком увлечён поеданием принесённой похлёбки.
Однако Вильгельм был готов поклясться, что не ослышался. Те суммы, которые называл человек в капюшоне… Обычная доставка какой-то посылки. Непыльная работёнка на пару дней, за которую готовы были отвалить столько золотых. Через секунду рыцарь уже отправился к главе некого отряда, чтобы убедиться в этом наверняка.
— М? — отставил свой эль лидер отряда, осматривая Вильгельма с головы до ног. — Чего надобно?
— Сколько он вам предложил?
— А тебе какая разница? — усмехнулся в ответ наёмник. — Я, кажется, тебя уже где-то видел. Ты же вроде тот знаменитый защитник переправы! Точно. В турнирах участвуешь. Это правда, что ты не смог разойтись с армией лорда на мосту?
— Не армией. Там всего было всего лишь шестнадцать человек. И не были они слугами лорда, обычные бандиты с дороги. Но на мосту действительно оказалось слишком тесно.
— И тебе я так понимаю надоела жизнь странствующего рыцаря, — понимающе ухмыльнулся командир отряда наёмников. — Хочешь попытать счастья на вольных хлебах.
— Сначала неплохо бы узнать расценки…
— О, ты всё правильно услышал. И предлагаемые этим уродом суммы далеко не предел. В нашем ремесле крутятся горы золота, только вот… Лёгких денег не бывает. Тебя захотят надуть, воспользоваться, заплатить меньше. Заказчики не будут говорить тебе о законности своих действий. Вполне возможно очередной караван будет принадлежать контрабандистам и вас убьют рыцари знатного дома. Бывают случаи ещё похуже. Как например этот. Видел этого урода в капюшоне? Посылку хотел он, видите ли, доставить. Я чернокнижников издалека чую, а посылкой его является какой-нибудь мерзкий артефакт. Знаешь, что бывает с теми, кого поймают чёрные рясы с солнцем на груди? В святых храмах Аенора для них существуют специальные подземелья… Впрочем именно за эти риски нам и платят. Мы ставим на кон свои жизни, а они всего лишь золото.