Вдали на тракте появился третий отряд наёмников.
— М-да… получается зря ехали?
— Ага, и такое бывает. Делать этим магам что ли нечего? Чернокнижников и демонологов что-то меньше не становится. Наверное, потому что уроды хренью маятся в таких деревнях, забирая работу у нас. — Командир второго отряда зло сплюнул на землю. — Ну и хрен с ним. Завтра уже отправимся обратно.
Вильгельму тоже ничего больше не оставалось, кроме как смириться с неприятной ситуацией. Ехать обратно ночью тоже было бы как-то глупо. Лучше остановиться в деревушке. Так рыцарь и поступил, заплатив за ночлег и еду.
Сам же народ поселения прибывал в по-настоящему праздничном настроении. Некоторые даже закатили пир, собравшись в довольно приличной просторном бревенчатом доме, в котором находился лишь один зал с кучей столов. Наёмников никто, разумеется, не пригласил, но вопрос легко решился монетами. Сами же вольные воины не собирались упускать возможности напиться и хорошо провести время. Тем более ночевать всё равно здесь придётся.
— Лучшая работа в мире! Всю дорогу я спал, чтобы проснуться как раз к пиру! — раздался рёв из луженой глотки сотника его величества.
— Как я люблю жизнь! Как я люблю приключения! Но ещё больше я люблю проводить вечера в дружной компании друзей! — согласился Теодмер, которого на самом деле больше интересовала сидящая на коленках изрядно поплывшая от комплиментов простушка.
— Да вы мне как вторая семья! Хотя не… как первая! — рядом с Вильгельмом раздался третий, но уже незнакомый голос.
— Ты кто?
— Ох, приношу свои извинения. — Неизвестный наёмник нажрался до такой степени, что умудрился перепутать свою «первую семью» с чужим отрядом. — Наверное мне стоит уйти, но… если я встану, то я лягу.
— Звучит как тост! — согласился местный ополченец.
— А что празднуем-то? — прикрыв лицо рукой, Вильгельм всё же решил уточнить этот момент.
— Великую победу над Трилийским Людоедом! Ужасное чудище, которое тер… терози… тезирова… терроризировало наши земли, воровало детей, съедало невинных дев и убивало храбрых воинов!
— И почему вы решили, что он мёртв?
— Так маг же приехал утром же, ну!
— Вы так уверены, что он справился?
— А как же! Маг же! От одного его взгляда дыхание перехватывало, стихии с ума сходили… А ещё… — местный драматично и загадочно затих, после чего громким шепотом «по секрету» рассказал известную лишь ему тайну. — Сын мельника того… даже в станы напрудил… Так что, я вот уверен, что маг уже возвращается обратно с головой этого чудища.
— Песня! Время песни! — разговор прервал крик Теодмера, который уже успел взобраться на стол и действительно начал петь.
Веселье било ключом и лишь двое людей среди собравшихся выделялись своей серьёзностью на общем фоне. Командир третьего отряда был хмур и немногословен, даже не притронулся к алкоголю. Предчувствовал нечто неладное и рыцарь, чутьё которого не давало расслабиться.
Внезапно взгляды двух командиров пересеклись. Обоим сильно не нравилось происходящее. Глупая и преждевременная праздность местных поражала. Здесь даже находился командир ополчения с частью своих людей, которые покинули свой пост. Была ли причиной этому чрезмерная уверенность в силах мага или подобное лишь результат вопиющей безответственности? Вильгельм начал уже начал вставать с места, собираясь подышать свежим воздухом, как вдруг почувствовал угрозу.
Через мгновение раздался грохот, треск и реальность утонула в криках мгновенно протрезвевших от страха людей. Наёмники и ополченцы тут же подорвались с мест и схватились за оружие.
— Какого…
Лошадиная туша пробила крышу дома и приземлилась прямо в центр просторного зала, сломав стол. Изуродованные и окровавленные останки смешались с едой, запачкали людей и окрасили стены.
Один из наёмников уже хотел было подойти поближе к туше, как крыша проломилась во второй раз. Теперь рядом с мёртвой лошадью лежал и её всадник. Правда состояние человеческого тела оставляло желать лучшего.
Рук и ног у бедолаги просто не было, как и головы. Лишь туловище, которое закрывала ужасно помятая кираса.
— Да сохранит нас Арос… — только и прошептал побелевшей староста, который сразу же узнал серебряный орнамент на броне.
Глава 14
Праздность и безответственность в один миг сменились страхом и отчаянием. Жители Трилии в ужасе запирались в своих жилищах, не надеясь дожить до утра. Прибывший из Плериандора маг был убит, и никто уже не мог помочь этому поселению. Местным же не хватало смелости взять ситуацию в свои руки. Да и что могут смертные против чудища, перед мощью которого пал волшебник?