Даже командир ополчения боялся высунуть свой нос из центрального дома, в котором и продолжал сидеть до утра. Почти все столы, которые ещё недавно ломились от яств, теперь закрывали главный вход. Ополчение просто забилось в угол, дрожа от страха перед Трилийским Людоедом.
Стенания и вой снаружи продолжался до самого рассвета. Наконец-то всё утихло и утро принесло Трилии иллюзию надежды. Но никто не спешил покидать своих домов.
— Наверное монстр уже ушёл… Он не любит солнечных лучей…
Один из ополченцев неуверенно вышел из-за импровизированной баррикады. Прикрываясь щитом и выставляя вперёд копьё. Медленным шагом он подбирался всё ближе к главному входу, который был завален мебелью.
— А-А-А!!! — ополченец вдруг завопил от ужаса из-за раздавшегося стука.
— Храни нас Аенор, он ещё и упал там что ли? — подняв брови спросил Теодмер.
— Открывайте, мать вашу! Всё в порядке! — Вильгельм постучал в дом ещё раз.
— Не верьте ему, это всё чёрная магия, — раздался шепот за дверьми. — Наверняка людоед подослал своего слугу, чтобы выманить последних выживших…
— Кретины, открывайте!
— Не бойтесь, друзья! — командир ополчения наконец-то собрался с духом и встал в полный рост. — Разве мы не храбрые воины короля?! Разве мы имеем право на страх?! Пусть враг силён, но это наш долг! Встретим же его с гордо поднятыми головами!
Защитники поселения дружно завопили, убрали мебель с главного прохода, после чего сомкнули щиты и вывались на улицу.
— За короля и отечество! — с яростным кличем с дрожащим оружием в руках «солдаты» короля выбежали наружу и никого не увидели.
— М-да… — только и произнёс Бартем, наблюдая за тем, как же измельчали подданые его величества.
Отряд Вильгельма в отличии от этих смельчаков решил не отсиживаться в центре поселения, в главном здании ограждённым частоколом, пока остальные люди находятся в беде. Но Трилийского Людоеда найти не удалось, как и его неизвестных слуг. У рыцаря даже мелькнула мысль: а может быть никакого чудища и не существует?
И всё же труп мага оказался вполне реальным и никуда не исчез. Вильгельм изучил тело, вернее кирасу. Магический металл защищал волшебника. Подобная броня куда прочнее стали и стоит прилично. Вряд ли маг был каким-нибудь недоучкой или клоуном.
Также рыцарь опросил местных и сделал некоторые выводы. Первое, людоеда этой ночью никто не видел. Ещё в процессе оказались найдены другие части тела, по всему поселению. Будто кто-то запустил четвертованное тело с помощью требушета. Вряд ли чудище обладало инженерным талантом, так что дело скорее всего в колоссальной силе монстра.
Второй вывод объяснял отсутствие нападения. Трилийский Людоед редко нападал на поселение, очень редко. В основном он жрал путешественников, грибников, лесорубов и заблудших в лесу бедолаг. Иногда с окраины пропадали люди. Но в основном чудище предпочитало не показывать себя людям.
Сегодня пропало несколько людей, в том числе детей. Вильгельм патрулировал поселение, но не заметил чего-то подозрительного. Даже его чутьё не подмечало странности. Однако у некоторых домов были обнаружены следы, сюда по всему принадлежащие обычным волкам. Также все слышали вой и странные стенания. И вот уже это являлось серьёзной проблемой.
Трилийский Людоед обладал интеллектом, в этом сомнений нет. Пусть он довольно редко нападал на поселение, но делал это довольно искусно. Один раз он напал на жителей, когда местные мужчины взялись за вилы и пришли в лес с огнём. Многих чудище сожрало там же, после чего прошлось по окраине, оставив после себя руины. Второй раз с ним столкнулся вооруженный патруль, спровоцировав его гнев. Сегодня к нему пришёл маг, а значит нападению быть.
Почему же Вильгельм не сомневался в том, что тварь обладает интеллектом? Потому что перед каждым нападением Трилийский Людоед подготавливал почву, устраивал террор. Стенания и вой окружали поселение, волки подбирались к окраине, скреблись в двери и рычали у окон. Монстр выматывал жителей, не давал им спать, после чего наносил удар. Староста был убеждён, что в этот раз всё будет точно также. Не напал сегодня — нападёт завтра. Сомнений в этом быть не могло, прибытие мага спровоцировало чудище.
— Поэтому нам нужен план по обороне, — Вильгельм быстро взял ситуацию в свои руки. — Жителей можно собрать ближе к центру. Выкопаем волчьи ямы, назначим дежурных. Спать будем по очереди, отстреливая волков. Мы избежим ненужных жертв среди мирного населения и будем ждать ответных действий. Всё же он монстр, людоед, есть вероятность, что он у него первым кончится терпение. Тогда мы и ударим. Если нет, то к тому времени мы уже сможем проработать план охоты на этого монстра. В конце концов, у нас тут и ополчение, и три отряда наёмников.