— Неужели всё настолько плохо? Паладины не справились с тёмной угрозой?
— Хрен его знает, но готовиться нужно к худшему. И всё же я просил тебя посмотреть в лес. Смотри внимательнее!
И вновь Вильгельм перевёл взгляд вглубь хвойных деревьев. Самые ужасные мысли терзали рыцаря. Ведь если до сих пор не прибыло подкрепление, значит ситуация на этих землях резко ухудшилась. Эти территории не являются каким-то отшибом. Недалёко расположены замки, гарнизоны. Что уж говорить, сам Плериандор мог послать свою конницу, которая бы решила проблему. Но никто не пришёл.
Нежить неспроста решилась на полномасштабное вторжение на эти земли. Мёртвые уже явно не боялись живых и могли громко заявить о себе. Быть может уже и сам Плериандор горит, как в тот день. Порождения преисподней и Миоса готовы дать бой.
Вдруг рыцарь увидел первостепенную проблему, о которой говорил командир дозорных.
— Химеры… — Кулаки Вильгельма сжались, от осознания масштабов собственной глупости. — Как же я сразу не понял!
— Они позволили вам войти, но никто уже не покинет этого поселения. Химеры сожрали почти всех наших лошадей. Убежать от этих тварей в лесу или даже на равнине никто не сможет, — командир дозорных говорил уже шепотом. — А ещё этот балласт в виде мирного населения…
Химеры, твари созданные чернокнижками из частей других зверей. Среди них можно встретить, как и огромного медведя, с торочащими из тела змеями, так и просто обычную кошку. Обычную кошку, которая сомкнёт свои клыки на шее ребёнка, женщины, старика, создав новую нежить. Даже на солдата такая мелкая дрянь может легко наброситься из кустов и оставить смертельную рану на незащищённой шее. Кроме того, эти мелкие твари очень любят нападать на лошадей. А скорость мелких химер позволяет им уйти от стрелы, реакция — увернуться от удара копья, а размер — пробежать под ногами строя пикинёров.
— И что? Будете так и дальше тут сидеть?
— А что ты предлагаешь?
— Выбор у нас не особо большой. Сидеть тут и сдохнуть, когда нежить подожжёт и частокол. Или попробовать выбраться.
— Нежить ничего не поджигала. Дома предали огню мы, чтобы дать сигнал. А твой план — самоубийство.
— Возможно. Скорее всего многие умрут. Но с нашим прибытием шансов у вас всё же стало больше. Может мы и не солдаты, но кое-что умеем.
— Там слишком много тварей. Понимаешь? Слишком много. Мы просто сдохнем.
— Галарен бьёт с пятидесяти ярдов белке в глаз.
— Как только мы выйдем, вся эта нежить начнёт нас окружать.
— С каких пор солдаты Плериантов стали бояться мешков с мясом?
— И среди химер есть одна здоровая.
— Я возьму её на себя.
— А что будешь делать с ними? — командир дозорных кивнул в сторону селян. — Посмотри сколько их.
— Даже вилами можно снова упокоить мертвеца.
— Я уверен, что мы сможем выбраться. Но не они. Их просто пережрут. Мы не сможем их защитить. Нежить же первым делом всегда убивает слабых. Я боюсь не своей смерти.
— А какие альтернативы?
— Дождаться подкрепления.
— До сих пор веришь, что они прибудут?
— Я верю, что ни один ребёнок, ни одна женщина или старик не переживут твоего плана. И лучше я со своими людьми сдохну здесь, защищаясь от нежити за частоколом. Так мы хотя бы на тот свет заберём побольше врагов.
— Господа, командиры! — наверх поднялся теперь ещё и лучник.
— Ты ещё кто?
— Меня зовут Теодмер Ульмар, Убийца Драконов, Лучший Стрелок Брариндора, Страх Людоедов и Спаситель Трилии, но не моё имя вас сейчас должно волновать.
— Уведите этого клоуна, — командир дозорных сделал жест, подзывая своих людей.
— Нет, вы послушайте. У меня есть план.
— Да сохрани Аенор наши душ, — вздохнул офицер, но всё же нужно выслушать любой план: вдруг этот клоун действительно предложит что-то дельное. В такой ситуации нельзя воротить носом. — Говори, только быстро.
— Вы слышали про Панцирей?
— Которые исчезли после битвы с тварями преисподней? Да слышал. И?
— Ими управляли несколько командиров. Главнокомандующий всегда носил панцирь основателя и вёл в бой тяжёлую пехоту, сокрушающую в лобовой атаке всех и каждого. Обладатель сапог основателя полагался на конницу или просто лёгкую пехоту, стремительно атакуя с флангов. Храбрая воительница с латной перчаткой возглавляла лучших фехтовальщиков…
— К делу, Теодмер! — резко рявкнул Вильгельм.
— И среди них был обладатель шлема основателя, который смотрел на поле боя с высоты птичьего полёта. Мастер осадных орудий и превосходный стратег. Его излюбленной тактикой было быстрое развёртывание «скорпионов» с флангов врага. Для этого он использовал лошадей и телеги. Иногда в повозки сажали людей с арбалетами, которые на ходу открывали огонь по врагам. Разумеется, сами повозки снабжались дополнительной защитой. Подвижные крепости очень хорошо показывали себя в битвах не только против людей, конницы, но и против нежити, которая не обладает большим количеством стрелков. Инструменты у нас есть, на доски можно разобрать дома, плотники среди выживших тоже есть.