— А ну посторонись! — пробасил одноглазый ветеран Бартем, разгоняя толпу.
Всё же огромное количество наград и новых контрактов привлекли очень многих. Здесь были не только обычные наёмники, но и ученики магических школ. Юноши и девушки, молодые и неопытные, порой даже глупые и наивные, но способные убить одной лишь силой воли. Хотя встречались и настоящие монстры среди простых смертных. Волшебники, чья сила чувствовалась в самом воздухе, от их присутствия или взгляда перехватывало дыхание. И пришли они сюда явно не для поиска логова волков, которые жрут деревенских овец.
— Здравствуйте, мы берём это, — Вильгельм протянул работницы ратуши пергамент.
— Хорошо, а бланк…
— Уже заполнили, — рыцарь протянул ещё несколько бумаг со всей информацией об их отряде.
— Отлично. Обязана вас уведомить, что контракт на монстра уже брали до вас. Прошлые исполнители пропали без вести, шесть человек, трое бывших солдат.
— Да, я заметил отметки на контракте и в курсе.
— Хорошо, у вас имеется удостоверение личности?
— Конечно, — Вильгельм достал аккуратно сложенную бумагу.
— Руку, пожалуйста, — спокойно произнесла работница.
Далее она взяла кровь, после должна была сверить с удостоверением. Но стоило девушке развернуть пергамент, как глаза её поползли вверх, а челюсть — вниз. Королевская печать и рыцарский титул, но удивительнее всего была фамилия…
— Всё хорошо, я вас записала, — работница всё же быстро взяла себя в руки, но грусть и тоску из голоса убрать не смогла, как и взгляд полный сожаления.
По этой причине Вильгельм никому и не говорил о своей фамилии. Всех своих знакомых он просил называть просто по имени, а на турнирах использовал псевдонимы. Со временем новые прозвища прижились, но многие ещё помнили о трагедии, особенно люди с даром к магии, чья продолжительность жизни поражает. Обычный люд же забывал всё быстрее, хотя порой кто-то вспоминал забытые легенды, которые вновь начинали разноситься по тавернам.
— Вперёд к новым приключениями! — Первым из душной ратуши выбежал лучник, чьи золотистые волосы развивались на ветру и уже привлекли внимание нескольких случайных девиц. — Скоро ещё одно чудище мы низвергнем в пучину тьмы!
Последние слова о подвигах уже отражались непередаваемым любопытством в глазах случайных зрительниц. Всё же Теодмера вполне можно было назвать красавцем, а его поставленная речь и соловьиный голос ещё сильнее подчёркивали образ благородного авантюриста, о которых поют барды.
Владельцем каравана, а вернее простой телеги, оказался обычный смертный. Не торговец, а фермер, который приехал в город продавать свою продукцию. Он не планировал нанимать охрану, но недавнее события заставили его раскошелиться.
Он оказался очень удивлён, что на его объявление откликнулись четыре бравых воина: сам рыцарь, его оруженосец, благородный лучник и ветеран королевской армии. Всё же предлагаемая сумма была просто смешной, и фермер ожидал найти скорее простых попутчиков, нежели реальную охрану.
Путь занял всего лишь три дня. За это время ничего интересного не произошло. К тому же этот тракт никогда и не являлся оживлённым.
В деревушке сразу же был найден староста. Он уже и не думал, что спустя столь продолжительное время кто-то откликнется на беду деревни. Ведь местные смогли собрать довольно скромную награду, однако с учётом доплаты лично от Плериантов. Решение проблемы стало лишь вопросом времени.
— Это вона туда вам… У нас значица… к востоку кладбище там… хороним мы покойников. Вот так вот… — уж с очень большими паузами говорил староста.
— Хорошо, а проблема какая? — терпеливо во второй раз переспрашивал Вильгельм.
— Да, проблема.
— Какая?
— Мертвяки же, ну! Востають мёртвые и давай бродить там сям… Людей пугают, иногда даже в дома ломятся… Ужас… Деда мельника один раз по голове приложили и обратно в могилу. Но не порядок это. Непрокант поди завёлся.
— Некромант значит… — Вильгельм почесал подбородок, очень сомневаясь, что дело в некроманте.
— Да, да, непрокант! — согласно закивал староста.
Неуспокоенные и без чужой помощи порой могут подниматься. Если бы здесь поселился некромант… Это было бы заметно по обычным жителям, слабость и тоска навалилась бы на поселение. С кладбища выходил бы не один мертвяк раз в месяц, а толпа мёртвых. И они бы не бродили, а имели вполне конкретную цель, к примеру, убить селян.
— А монстр, который людей ест?
— Да, монстр есть, — закивал седой старик.
— Что про него расскажете? — вздохнув, Вильгельм продолжил вытягивать по ниточке информацию из старика.
— Людей ест. Два человека в месяц пропадають.
— Что-то ещё знаете?
— Не знаю. Но большая часть пропадае в лесу.
— Хорошо.
Толком и не получив никакой внятной информации, Вильгельм покинул жилище старосты. Его отряду уже не терпелось чем-нибудь заняться. Готрик перепроверял своё снаряжение, уже в который раз. Каждый ремень, каждая деталь и элемент брони должен быть надёжно закреплён, копьё остро, а новый щит прочен. Проверка проводилась уже в пятый раз, никаких дефектов не было найдено, но нервозность не пропадала.
А вот Бартем являл собой воплощение воинского холоднокровия и уверенности. Такого среди ночи подними, он будет готов встретить врага во все оружии. Настоящий воин. В отличии от Теодмера, который уже лениво облокотился на забор и болтал с дочерью старосты.
— Отправляемся. Кладбище за тем холмом, — Вильгельм произнёс приказ достаточно громко, чтобы его услышал и витающий в облаках лучник.
Идти до цели долго не пришлось, однако на месте отряд увидел не совсем кладбище. Большую часть территории, отведённой для захоронения, занимали курганы, а надгробия с обычными могилами были довольно новыми и свежими.
— Староверы значит, — сразу же догадался ветеран Бартем.
В Эримосе поклонялись не только различным богам, но и стихиям, ещё духам. И в Брариндоре совсем недавно начали принимать новых молодых богов, предпочитая поклоняться старым или и вовсе духам.
Молодые боги отличались крайне неоднозначными нравами. Старые божества являли собой воплощение тех или иных проявлений мироздания, одной из крайностей сущего. Они были предсказуемы, непоколебимы, никогда не лицемерили и не имели двойных стандартов за очень редкими исключениями. А вот молодые боги… они были больше похожи на смертных. Вильгельм слышал от одного мага, что в научном обществе существует теория, что молодые боги и вовсе являются бывшими смертными, которые просто получили в руки огромную силу, а вот от пороков избавиться не смогли.
— Думаешь один из малых проказничает? — после некоторой паузы спросил Бартем.
— Вполне возможно, — хмуро ответил Вильгельм.
На некоторых свежих могилах красовались знаки разных молодых богов. Вполне возможно кому-то из них стало обидно, что в этой деревне поклоняются по большей части духам и другим богам, а не ему.
Вряд ли какой-то из богов лично решил проучить селян, он даже может и не знать о происходящем. Просто сила высших настолько велика, что одной случайно испытанной эмоции может хватить, чтобы изменить мироздание. Да и напрямую боги обычно не вмешиваются в дела смертных.
— Мертвяков не вижу и не слышу, — прокричал Теодмер, который уже взобрался на самый высокий курган.
— Солнечный день, наверняка нежить прячется в одном из захоронений.
— В южном кургане, — Вильгельм указал мечом на самый малый курган.
Обманчивый, с низкой насыпью, он хранил в себе довольно большой лабиринт и сотни, если не больше тел.
— Думаешь? — с лёгким подозрением переспросил спустившийся лучник.
— Знаю, — ответил Вильгельм и отправился к кургану.
— Откуда он может знать? — с недоверием ухмыльнулся Теодмер.
— Сир Вильгельм рыцарь и обладает магическим ядром. И вообще…
— Готрик!
Оруженосец опять начал слишком много говорить, поэтому его и пришлось прервать. Но Вильгельм действительно обладал некоторым даром к магии. Ещё в детстве у него пробудилось ядро. Это не такая уж и редкость. Много у кого пробуждается ядро, позволяя тушить и зажигать свечи без прикосновения, но не более.