Раздался звон колокола, после чего работники устроили перерыв. Условия труда, конечно, оставляли желать лучшего, но прямо уж рабством подобную работу назвать всё же нельзя. Платили здесь всегда достойно, кормили всех за счёт владельца каменоломни. Даже простые носильщики получали прилично медяков, правда с такой нагрузкой средняя продолжительность жизни оставляла желать лучшего.
А вот обслуживание тех же норий или обработку блоков можно считать и вовсе за престижную профессию, которая хорошо оплачивалась. Рабский же труд в Брариндоре уже толком нигде и не использовался из-за своей не самой лучшей эффективности. Времена рабства в королевстве закончились тогда же, когда закончились завоевательные походы, более четырёх тысяч лет назад.
После той битвы у стен Лантинаэля остатки разбитых армий вернулись на свои земли, но уже без своих королей. С тех самых пор королевство Брариндор потеряло интерес к чужим территориям. Слишком многое пришлось отдать в войне, в которой по конечному итогу не было никакого смысла. В ней не оказалось победителей.
Глава 22
В Бланоте пришлось задержать на пару дней. Теодмер попросил проявить терпение, его переговоры немного затянулись. За это время не произошло чего-то удивительного или крайне важного.
Галарен всё также пропадал в лесу, возвращался с тушками всякой мелкой дичи. Их он загонял фактически за бесценок тавернщнику, а тот взамен лишнюю кружку наливал или скудное на мясо рагу бесплатно на стол ставил.
Бартем тренировал Готрика. Но каких-то успехов они тоже не достигли. Всё же стоит понимать, что сотник его величества не наставник. Он ветеран, который командовал сотней, громко кричал и действительно хорошо махал мечом. Только вот для обучения кого-то необходимо обладать не только опытом, но и менторскими навыками. Именно по этой причине Бартем и не смог остаться обучать молодняк. Другим инструкторам королевской армии он и в подмётки не годился, а ехать куда-то в богом забытую деревню и обучать ополчение держать вилы… После стольких лет службы… Чувство обиды резало гордость подобно раскалённому ножу.
Вильгельм же продолжал вкалывать на каменоломне. Наставник из него был ещё хуже, чем из Бартема. Лидерские и управленческие навыки оставляют желать лучшего. От простых людей рыцарь отличался лишь огромной физической силой и дорогим снаряжением. Можно было бы пойти в инструкторы, чем-то подобным Вильгельм даже пытался заниматься, но… Находится на тёплой должности лишь из проявленной к тебе жалости и уважению к знатной фамилии. Лучше уж камни таскать за медяки.
— И вот он я! — завалился в таверну радостный и уже подвыпивший Теодмер.
— Ты продал то барахло? — подозрительно уточнил Вильгельм, надеясь, что лучник не пропил весь товар.
— В каком-то смысле определенно да.
— Что это значит? — Подозрение лишь возросло от такого ответа.
— Ну-у-у… — протянул Теодмер, отводя взгляд в бесконечную даль, которая оканчивалась стеной таверны. — В общем-то, вот!
И лучник положил прямо в центр стола мешок с деньгами. Внутри находились в основном медные и серебренные монеты с малым номиналом из-за чего создавалась иллюзия огромной суммы из-за количества самих монет.
Но даже так Вильгельм был более чем уверен, что здесь находилось куда больше денег, чем отряд отдал за барахло купленное в Плериандоре. Ненамного, но больше, что не могло не радовать. Что уж говорить, после трёх дней угрюмых размышлений и мрачных ожиданий рыцарь уже сто раз успел пожалеть о том, что решил поиграть в торговцев.
— Ну что же, теперь можно отправляться обратно, — довольно произнёс Вильгельм, ведь поездку более чем можно назвать удачной: никаких рисков, а прибыль в общей сложности довольно приличная, жить можно.
Однако стоило рыцарю только покинуть таверну, как на улице он сразу же увидел Велетуила и груженною телегу.
— Не понял… — Вильгельм медленно перевёл взгляд с груженной телеги, на кошелёк с монетами, потом обратно. — Это ещё как? Откуда деньги, если ты не продал товар?
— Я его продал, это новое барахло. Присмотрись.
— Зачем ты его купил?
— Обменял, а не купил. Бартер. А это загоним уже в Плериандоре.
— Подожди. Это же сколько получается мы на этом заработаем? Прошлая партия уже окупилась, а тут ещё одна… — Вильгельм обрадовался ещё сильнее. — Как тебе это удалось?
— Вы слышали про пирамиды Иатии?
Теодмер ловко сменил тему и тут же заговорил зубы своему командиру. Оставалось лишь гадать при чём тут собственно загадочные пирамиды юга, если речь шла о чудесном появлении денег. Но бранящейся стражи Вильгельм не видел, а значит всё нормально и законно.
Вскоре отряд отправился прямо по истоптанной тропе через равнину, которая несколько раз ещё сменится холмами. Прокладывать полноценную дорогу между Бланотом и Плериандором королевство сочло невыгодным. В основном все полезные ископаемые доставлялись из Бланота на юг, в земли Дранодальдов, в частности в Алертон.
К тому же постройка полноценной дорогие между Бланотом и Плериандором сразу же оживит торговлю между двумя поселениями. И проблема не столько в конкуренции между родами, сколько в том, что Плериандор и Бланот находятся на границе со степями. А в степях живут кочевники. И как только на границе появится оживлённый тракт с кучей караванов, сразу же начнутся конфликты с этими степными дикарями.
К тому же в Брариндоре не один только Бланот добывал магические руды. Ресурсов хватало всем, у Плериандора на западе тоже имелись свои шахты. Более редкие ресурсы можно возить и через столицу королевства, попутно закупая и продавая товар в городах по пути. Такой подход куда более безлопастный и эффективный. Особой нужды в качественной дороге между Бланотом и Плериандором просто по факту не было. Деревням на этом участке хватает и их троп.
— Чувствую запах чего-то прекрасного и невообразимого… — вдруг Теодмер замер и начал принюхиваться. — Природа хочет мне что-то сказать… А, нет, показалось. Это мой вкуснейший панцирник. Многое я сделал и ещё большее сделаю, но сегодня я крайне благодарен сам себе за то, что предусмотрительно купил этот прекрасный бутерброд для себя. Теперь он скрасит этот полдник. Знаете, почему этот бутерброд прозвали панцирником? В честь Панцирей, армии простых смертных, что хранила когда-то Священные Земли. Среди них не было сильных магов, в основном все те, кто так и не смог добиться чего-то большего чем увеличения своей физической силы. Все они носили тяжёлую броню, панцири, кирасы, иногда латы. Но называли их всех панцирями в честь основателя, который носил могучий доспех. И выделялся в его образе всегда панцирь, от которого отскакивали даже пики и удары кавалерийских копий. После смерти части доспехов основателя достались его наследникам, которые продолжили его дело. Жаль, что никто из них не дожил до нашего времени. Как и оказались утерянные их реликвии в битвах прошлой эры.
— Действительно чем-то пахнет, — вдруг опомнился и Вильгельм.
— Да, это кволинский соус. Очень вкусный и ещё тёплый. Будешь кусочек?
— Да иди ты со своим бутербродом! — отмахнулся рыцарь и начал озираться по сторонам: чутьё сразу же забило тревогу.
— Кажется вот там что-то… — Галарен указал в сторону, где вдали, слева, у горизонта слегка виднелись верхушки могучих хвойных деревьев.
Отряд ещё минуту стоял и пытался понять, что же там такое. После чего всё стало предельно очевидно.
— Пожар, — произнёс Готрик, когда чёрный дым стал достаточно густым. — И этот запах… Костёр так не пахнет.
— Нужно проверить, — недолго думая, рыцарь тут же принял решение.
Никто спорить с ним не стал, разве что Галарен лишь как-то странно ухмыльнулся. Но приказ арбалетчик исполнил и отправился вслед за отрядом.
И чем ближе Вильгельм приближался, чем сильнее становился дым, тем сильнее билось сердце. Странный, едва уловимый запах становился сильнее, до этого его можно было легко спутать с запахом сырой земли, но теперь ошибки быть не может. Так пахнут мертвецы, запах свежевырытой могилы, который сопровождает армии нежити.