— К делу, Теодмер! — резко рявкнул Вильгельм.
— И среди них был обладатель шлема основателя, который смотрел на поле боя с высоты птичьего полёта. Мастер осадных орудий и превосходный стратег. Его излюбленной тактикой было быстрое развёртывание «скорпионов» с флангов врага. Для этого он использовал лошадей и телеги. Иногда в повозки сажали людей с арбалетами, которые на ходу открывали огонь по врагам. Разумеется, сами повозки снабжались дополнительной защитой. Подвижные крепости очень хорошо показывали себя в битвах не только против людей, конницы, но и против нежити, которая не обладает большим количеством стрелков. Инструменты у нас есть, на доски можно разобрать дома, плотники среди выживших тоже есть.
— У нас три лошади.
— Толкать эти телеги можно и с помощью людей.
— Ты предлагаешь создать передвижную крепость из телег?
— Именно! Быть может мы и будем двигаться по десять метров в час, но даже крестьянин с вилами на телеге или за телегой будет сильнее любого мертвеца. Сделаем высокие борта, чтобы всякие твари так просто не могли перегнуть через преграду. Телеги построим прямоугольником, в центре будут старики и дети, женщинам тоже можно дать вилы, которыми они будут добивать перепрыгнувших внутрь тварей.
— Хм… — задумался Вильгельм, после чего одобрительно закивал. — А мне нравится.
— Дополнительные телеги можно отбить у мертвецов в деревне, — продолжил развивать идею командир дозорных. — Гвоздей и досок хватит, чтобы набить деревянных листов с внешней стороны. Инженером для этого быть не нужно. Справимся быстро.
— И нужно не забыть скрепить все телеги между собой. Конечно, хотелось бы и металлом ещё оббить, но на это времени не хватит.
Глава 23
— Их стало ещё больше.
— Приготовления почти закончились.
Нежить, как можно догадаться, не отличалась особо развитым интеллектом. Когда люди вышли из своего укрытия, мертвецы и химеры продолжили наблюдать за тем, как живые возвращают частичный и временный контроль над поселением. Однако целью вылазки стали не отравленные и трижды проклятые амбары с едой, даже не разрушенные кузни, где ещё остались запасы оружия.
Люди собирали по всему поселению телеги, вернули контроль над лесопилкой и домом плотника. Даже когда живые вышли за частокол и начали собираться среди хижин, нежить не нарушила своего построения. Их повелитель оставил чёткие указания. В нападении нет смысла. Даже не за частоколом, среди домов в узких улочках поселения строй солдат заставит понести мертвецов тяжёлые потери. Так зачем нападать? Можно держать осаду и ждать пока воины Брариндора погибнут от голода или выйдут в чистое поле и найдут бесславную смерть. А тем временем с каждой минутой силы нежити растут, новые вереницы мертвецов подбираются к поселению. Спешить армии тьмы некуда, у них есть всё время этого мира.
— Надеюсь получится, — произнёс Вильгельм, наблюдая как телеги выстраивают в боевом построении в форме прямоугольника.
С внутренней стороны борта телег сносили и укрепляли с внешней, бреши подвижной крепости закрывали досками, одновременно сцепляя телеги вместе. Колёса также пытались защитить, имелись также и запасные детали. На самый крайний случай в ход пойдут обычные брёвна. Даже без колёс телегу можно толкать вперёд, а если подложить снизу бревно, то эффективность затеи вырастает в разы.
— Да сохранит нас Аенор. Пусть залы солнечных дворцов Ароса ещё немного подождут нас, — тихо прошептал Бартем, смотря в пучину тьмы за поселением: если ещё близ поселения нежить ходила под две три особи, то внешнее кольцо являло собой стену из мертвецов.
— Что же, пора действовать! Ну же! Навались! — проревел командир дозорных.
И подвижная крепость из телег начала выезжать из поселения. В центре, на своих двоих, шли старики и дети, крепкие мужчины и женщины держали своё оружие: остроги, вилы, колуны — чем угодно можно убить, если желание есть.
Но не все были вооружены, некоторым в том числе крепких мужчинам пришлось толкать эту крепость вперёд, ведь три лошади явно с такой задачей не справлялись. Этим кто-то являлся и Вильгельм, он стоял в задней части и держал двумя руками упряжь. Благодаря единой конструкции, двигая одну телегу сзади, рыцарь фактически заставлял двигаться и всю крепость.
— Нежить слева! — отдал команду командир дозорных.
Сразу же деревянная крепость замедлила свой ход. На телеги поднялись воины, которые уже начали отбиваться своим древковым оружием от подступающих мертвецов. Затем был отдан второй приказ и ещё трое мужчин встали на телеги справа. Вскоре придётся подняться наверх всем из-за чего продвижение замедлится в разы, ведь увеличится вес конструкции. И самому Вильгельму придётся также вступить в бой: на стороне тварей Миоса сражаются не только дряхлые мешки с костями.
— Не тратьте снаряды на этот сброд! Выцеливайте химер!
Нежить пусть и не обладала смекалкой, но времени осознать происходящее ей хватило. Крепость двигалась крайне медленно, давая огромное количество времени для размышлений. Вот уже все мертвецы начинают концентрироваться в одном месте, собираясь в орду. Они собираются окружить живых и всё у них получится. Ведь здесь, близ поселения, скорость крепости оставляла желать лучшего из-за холмов, ям и просто могучих корней хвойных гигантов.
— Телега застряла! — раздался крик селянина.
Однако некоторые ещё продолжали пихать крепость вперёд, из-за чего раздался хруст. Сразу же побежал устранять проблему седой плотник со своими подмастерьями. Нежить же поспешила использовать данный ей шанс.
Вильгельм уже бросил свою упряжь, поспешил к сломанной телеге. Конструкция сломалась в самом центре, куда пришлась наибольшая нагрузка. Своими могучими руками рыцарь схватился за борт, латные сапоги погрузились в грязь, заскрипели деревянные стены неказистой крепости, а вместе с тем приподнялась и чуть ли не вся левая часть.
Быстро плотник начал орудовать своими инструментами, понимая, что вечно рыцарь так стоять не сможет. Даже если сам Вильгельм не надорвёт спину, то нежить сомкнёт кольцо и тогда не выберется никто. Кроме того, и на самой сломанной телеги продолжали стоять воины, пронзая копьями подбирающихся тварей.
— Химеры! — проревел командир дозорных, попутно отдавая новые приказы.
Маленькие твари скрывались среди трупов, кошки со змеиными хвостами тенью бродили меж своих гнилых союзников, прячась от взглядов живых. Они подобрались достаточно близко, после чего решились на дерзкое нападение.
Первая тварь юркнула прямо к телеге. Укреплённые досками борта почти касались земли, однако эти хищные кошки легко пролезли даже в такую маленькую щель. Но стоило химере только появиться внутри деревянной крепости, вылезти из-под телеги, как сразу же её тушку пронзили вилы. Защитники внутри смотрели только под дно телег, не отвлекаясь более ни на что.
Ещё одна тварь взяла разгон, сделала гигантский прыжок, столкнулась с бортом телеги, который из-за набитых поверх досок напоминал стену, затем гнилые лапы монстра оттолкнулись уже от досок. Химера перелетела через высокую преграду и устремилась прямо к шее командира дозорных, но встретила она только остриё сверкнувшего меча. Офицер прекрасно знал, что нежить любит обезглавливать армии живых точечными убийствами младшего командования. Не генералов, не магов, а именно младших командиров, которые командуют малочисленными подразделениями. Подобный ход деморализует живых и оставляет их без лидера, тем самым делая лёгкой добычей даже для безвольных и безынициативных мешков с костями.
Колесо оказалось заменено, после чего под клич командира дозорных крепость продолжила своё движение. Нежити же становилось всё больше. Телеги то и дело трясло по всему периметру подвижной крепости. Мертвецов приходилось переезжать, некоторые из них ещё продолжали источать ненависть ко всему живому, пусть и лишались ног, рук. Мертвеца можно убить лишь размозжив череп, либо грудную клетку. Иначе связь с некромантом не прервётся и тёмная магия будет продолжать вести несчастных жертв, которым чернокнижники не дали отдохнуть даже в смерти.