Толпа сразу же начала разбегаться, кто-то просто упал без сил из-за шока. А демонолог тем временем стремительно видоизменялся. Тело его стало похоже на бесформенную биомасу, из которой уже вырвались щупальца. Грязные конечности демона хотели обвиться вокруг телеги, но ударили болты со стен, осадные орудия выстрелили копьями, а алебарды стражи преградили путь монстру.
И всё же демон не почувствовал этих мелочных атак. Он продолжал расти, вытягивая из рук смертных оружие, впитывая в себе стальные болты. Но не суждено было это твари сегодня убить хоть кого-то.
Молниеносная вспышка пронеслась от стены до самого демона. Земля задрожала, а сверкающий двуручный меч рассёк тьму лишь единожды, заставив все щупальца взметнуться в верх. После чего демона начала засасывать сама земля, будто под ним образовались зыбучие пески. Огромные куски породы уплотнялись и обрушивались на тварь сверху. Считанные мгновения и от монстра осталось лишь мокрое пятно. Беспощадная стихия земли поглотила монстра, не оставив тому и шанса.
Вильгельм успел только дёрнуться в сторону угрозы. Так он и замер с обнажённым мечом, перед суровым взором Барлерота.
— Вильгельм, друг мой! — сразу же вассал Плериантов узнал своего товарища. — Я знал, что ты прибудешь в Плериандор. По-другому быть и не могло. Алдиос Верный будет рад принять тебя в своих владениях. Ему есть что тебе сказать.
— Я готов явиться к нему прямо сейчас, если вместе со мной пропустят и моих товарищей.
— Так и будет, — согласно кивнул Барлерот, отдающий приказ страже.
Остальные наёмники отправились прямиком в их излюбленную таверну. Конечно, они могли отправиться вместе со своими командиром, это не запрещается. Однако слова Сагарита однозначно дали понять, что приглашён лишь Вильгельм. А у Алдиоса Плерианта и так наверняка проблем сейчас хватает, так что некоторые формальности можно опустить. Это понимали Бартем и Готрик, которые, как и очень многие, восхищались главой древнего рода. Галарену же было плевать на подобные вещи. А вот Теодмер… Вильгельм был очень удивлён тому, что лучник не настаивал на своём личном присутствии. Хотя кто-кто, а Теодмер очень любил прикоснуться к чему-то большему. А тут фактически личная встреча с самим Алдиосом, но почему-то лучник наоборот помрачнел, став ещё более хмурой копией Галарена.
Но пытаться вникнуть в причины поведения своего товарища Вильгельм даже не планировал. По крайней мере сейчас. Все мысли рыцаря сконцентрировались на предстоящей встрече, а воспоминания обрушивались на разум волнами, становящиеся сильнее с каждым новым шагом по родовой крепости Плериантов.
— Вильгельм Орвандунальд, прозванный Твердолобым за своё упрямство и удивительно прочную голову, Защитник Переправы, — голос Алдиоса пронёсся ветром по всей крепости.
В главном зале на своём троне восседал Хранитель Востока. Талантливый стратег и харизматичный лидер, который смог собрать под своим началом самую большую армию, не позволив при этом опуститься планке качества. Каждый солдат оставался профессиональным воином.
Перед троном находилась карта всего Брариндора, где отсвечивали яркими бликами различные фигуры. Часть карты объял магический огонь.
Вильгельм хотел преклонить колени, но не позволил себе этого сделать. Не из гордости, нет. В прошлый раз за такую выходку Алдиос жёстко осудил необдуманный поступок последнего из Орвандунальдов. Великие рода преклоняют колено лишь перед одним человеком в Брариндоре. Между собой же они общаются на равных вне зависимости от количества золота в их хранилищах и солдат в гарнизонах.
— Меня теперь называют Вильгельм Рыцарь, — уверенно ответил последний из рода Орвандунальдов.
— Всё ещё продолжаешь нести эти глупости? Столько времени прошло! Ты последний из Великого Рода и смеешь отказываться от фамилии?! Тебе не стыдно?! — сурово произнёс Алдиос, сверля своим пронзительным взглядом простого смертного. — Я не позволю сыну моего друга якшаться с какими-то наёмниками! Ты рыцарь, Вильгельм! Скоро нежить нападёт на город. Ты поведёшь в бой отряд гвардейцев, как и подает благородному человеку. Сейчас самое время.
— Нет.
— Что ты сказал?
— Я сказал нет, — ещё раз, но куда увереннее повторил рыцарь, под тяжёлым взглядом Плерианта, возраст которого измерялся веками. — Я отказываюсь. Мне не нужны твои подачки. Не нужна твоя жалость. Из-за этой глупой показухи вы лишь потеряете целый отряд гвардейцев! Я прекрасно знаю, что не могу даже сравниться с вашими командирами, которые обучаются с детства в офицерских школах. Я не силён в тактике, риторике, я не одарён богами харизмой. Я слабее любого вашего гвардейца, которым не за что меня уважать. Я даже не маг, я не смогу хотя бы создать стену для защиты своего отряда от вражеских стрел и заклятий. Поставив меня во главе отряда, вы лишь погубите своих гвардейцев. Они достойны большего, чем какого-то командира, который даже на два шага вперёд думать не способен. Я никогда не отказывался от своего имени, но время Орвандунальдов прошло больше десяти лет назад.
— Ха, — только и ухмыльнулся Алдиос в ответ на этот монолог. — Перечишь мне в моих же владениях? Это уже больше походит на поступок мужчины, а не какой-то размазни. Что же, тогда ступай Вильгельм Рыцарь. Решать твою судьбу мне не позволено.
И после такого краткого разговора Вильгельм покинул главный зал, выйдя через гигантские двери. Снаружи своего товарища дожидался Барлерот.
— И как всё прошло? — поинтересовался Сагарит.
— Как обычно.
— Что же, он позовёт тебя ещё, через год, может через два.
— Зачем ему это надо?
— Следит за тобой. Проверяет. Всё же ты последний из великого рода Орвандунальдов. Некоторые до сих пор надеются, что когда-нибудь шестой великий род воспрянет из пепла. Кто-то распускает слухи про то, что последний наследник странствует по Брариндору, защищая простой народ, продолжая выполнять свой долг хранителя. Хотя именно Алдиос Плериант скорее всего чувствует за тебя некоторую ответственность. Всё же твое состояние до недавнего времени стремительно ухудшалось.
— О чём это ты?
— Да так, — ухмыльнулся себе под нос Барлерот. — Неважно. Иди к своим товарищам. Думаю, мы скоро снова встретимся. Я тоже буду стоять на первой линии обороне, когда враг явится по наши души.
Глава 25
В сопровождении тяжёлых мыслей Вильгельм возвращался по опустевшим улочкам Плериандора в таверну. Однако дойти до центрального квартала так и не удалось.
Мимо, в сторону восточных ворот двигался отряд солдат, среди которых оказалось довольно много ополченцев. Крепкие парни, в броне, с копьями и щитами, но по глазам было видно — они не солдаты, а наспех собранный отряд. Также среди двигающейся толпы рыцарь заметил воинов без опознавательных знаков. Быть может наёмники или просто странники, которым совесть не позволила стоять в стороне в час нужды их родины. И среди всех выделялись два знакомых лица.
— Бартем! Готрик! — сразу же Вильгельм направился к своим товарищам.
— О, ещё один воин, — первым ответил офицер, идущий во главе. — Тоже с нами пойдёшь. Нам лишние руки не помешают.
— Что случилось?
— Скоро ещё один разлом взорвётся рядом с восточной стеной. Стягиваем свободные силы для отражения атаки.
Эримос стал домом для огромного количества существ. Самых разных смертных можно было встретить как в глубоких пещерах, так и дремучих лесах. Все они отличались своей внешностью, ростом, длинной ушей или наличием чешуи. Все они поклонялись разным богам, а порой и вовсе духам или стихиям. Находились и безбожники. В Брариндоре тоже порой встречались представители других смертных видов. Однако всё же не просто так эти земли называли королевством людей. Ведь несмотря на всю гибкость и терпимость Брариндора, разным смертным лучше жить хотя бы в разных городах, чтобы избежать культурных конфликтов.
Однако так или иначе храмы разным богам зачастую строились друг на против друга. В одни стабильно заходили зверолюды, поклоняясь Великим Предкам. В других твердили молитвы паладины, смиренно выполняющие волю светлого пантеона.