Кое-как оставшиеся шеренги ещё сопротивлялись, однако ещё один натиск новой бронированной твари окончательно разбил строй в центре. Сразу же в брешь отправили резерв, которые быстро занял позицию. Никакого наступления, лишь глухая оборона и сдерживание врага. Стрелки и инженерные машины продолжают сыпать снарядами, а где-то в бой вступили уже и маги.
И всё же борьба против одержимых имеет крайне мало общего с борьбой против любых других армий смертных. Яростные и неудержимые, под предводительством исполинских чудищ, созданных в пламени преисподней. Они никогда не устанут, никогда не сдадутся, никогда не побегут и будут остервенено сражаться до самого конца. Никто не будет брать пленных, никто не будет вести переговоров.
Раздался крик командира четвёртого отряда. В небо взлетели сигнальные огни волшебников. Огонь инженерных машин сконцентрировался на проблемном участке. Пусть и не сразу, но кто-то смог направить поток одержимых по одному направлению. Вся их помощь теперь обрушилась на четвёртый отряд, а не рассеивалась по окружности построения вокруг разлома. Смертные начали сдавать позиции, а если разрушится строй, то потери возрастут в несколько раз.
— Разлом закрывается! Вперёд! — проревел офицер, сужая круг.
Последние полчища выплеснулись в мир и устремлялись к четвёртому отряду. Нужно лишь зажать их в тиски. Только бы солдаты на том участке продержались. Но с каждой секундой положение становилось всё сквернее. Некоторые твари уже устремились прочь, прорвавшись через оборону. Нет хуже проблемы, чем бродячая тварь преисподней.
Если демоны одержимые насилием и болью ещё скорее всего подохнут из-за глупого нападения на форпост солдат, то более хитрые твари затаятся. Они спрячутся, будут искушать странников и жителей поселений, сводя их с ума и подталкивая к грехопадению. В порыве похоти, алчности и даже чревоугодия смертные падут, а преступность в регионах вырастет.
И всё же не суждено было ни одной твари сегодня уйти живой с поля брани. С запада донеслись звуки боевых рогов, на горизонте замаячили знамёна. В авангарде двигалась кавалерия, которая била копьями, рубила мечами и давила копытами прорвавшихся демонов.
— Воины короля! Как раз вовремя! — сразу же боевой дух солдат вырос, теперь то уж ни один враг не возьмёт Плериандор.
Среди самых разных знамён можно было увидеть и гербы других великих родов. Быть может сюда и прибыли далеко не все силы, но каждая сотня бойцов на стенах существенно влияет на исход боя. Кроме того, факт прибытия других родов играет и символичную роль. Никто не отвернулся от хранителей востока и прислал сколько мог сил. А через ещё несколько дней прибудут и основные войска.
Очередное мелкое вторжение было успешно остановлено. Но праздновать всё же ещё рано. Это далеко не первый и не последний обряд демонологов. Это лишь начало, напоминание смертным о том, что грядёт главная битва. Враг выматывает смертных перед осадой.
Но всё же сегодняшний день вселил в души защитников Плериандора лишь уверенность в их победе. А Бартем так и вовсе улыбался шире других, заметив раскачивающееся на ветру знамя его сотни.
Глава 26
После прибытия королевских войск настроение в Плериандоре приподнялось, но ненадолго. Всё же это были солдаты, несущие службу на близлежащих территории. Основные силы ещё в пути, а шатры врагов уже размещались на горизонте бескрайней степи. И ждать прибытия главных сил Брариндора чернокнижники точно не будут.
У Брариндора по большей частей не было сильных соседей. На востоке находились кочевые племена, которые пусть порой и собирались в орду, но серьёзной угрозы не представляли. У них не было кузен, лишь лошади, да примитивные клинки с кустарными луками. К тому же кочевники также не могли похвастаться единством, являясь просто нескоординированным сбродом. Поэтому и стали лёгкой добычей для чернокнижников и демонологов.
На юге находились золотые пески жаркой пустыни. Жестокие и беспощадные воины горячей земли имели свои города, армии, развитую культуру и даже уникальные технологии, однако они тоже редко объединялись даже для походов на Брариндор. Зачастую южане просто устраивали грабительские походы, проигрывая большинство генеральных сражений. Сами же жители королевства людей не спешили устраивать своих ответных походов, понимая, что, войдя на территорию врага они дадут южанам повод объединится. К тому же коренные жители куда опаснее на своих территориях.
На западе находилось море, где проживали амфибии и другие водные народы. С ними королевство людей почти никогда не воевало. Трудно сражаться с врагом, который способен жить под водой. Сами морские народы тоже предпочитали торговать, а не вести войну. Несмотря на то, что их называют амфибиями, на суше они намного уязвимее. В общем, территориальные интересы не пересекались. Берег принадлежал Брариндору, большая часть островов — амфибиям. В некоторые промежутки истории между Брариндором и народами близлежащих морей и вовсе заключались оборонительные союзы.
На севере королевства расположились непроходимые горы. Среди суровых снегов не было никаких государств и крупных поселений, лишь дикие племена. Перед самими горами находились владения Мантрильдонов, борющихся с дикими варварами и даже с ужасными и беспощадными великанами. Но о большинстве тварей высоких гор, что своими верхушками пронизывают облака, простой люд даже не знает. Хотя в самом Нордруне, в обители величайшего кузнеца Альдемаруса Милота, хранится голова гигантской крылатой рептилии. Кто-то даже считает, что это голова дракона! Но сами драконы на самом деле вымерли очень давно, даже скорее не тысячи, а может и вовсе десятки тысяч лет назад. Голова скорее всего принадлежит исполинскому северному ящеру, очень дальнему предку драконов. Однако уже среди высшего сословия давно ходят слухи, что Альдемарус где-то откопал клык уже настоящего дракона. Исполинских размеров зуб, который куда больше самых высоких людей. И если слухи про зуб это всего лишь слухи, то вот работающая круглые сутки кузня Милота является фактом, как и его желание выковать новое оружие для принца Брариндора. Как является и фактом лично слова Альдемаруса о том, что он нашёл нечто доселе невиданное. Новое оружие будет лучшим за всю историю Брариндора.
Дальше, уже за северными горами, раньше находились владения Танеля, эльфийского леса. Однако давно уже лесные народы покинули эти земли, когда умер последний их правитель, дети которого предпочли жить своей жизнью, а не править. Вскоре от магического леса, где проживали самые разные смертные, остались лишь редкие чащи. Без хранителя дом лесных народов медленно терял свою магическую силу и становился обычным лесом. Да, магия ещё там присутствует, но по сравнению с прошлым это лишь тень былого величия.
Освободившиеся территории уже пытаются осваивать другие государства, даже на королевском совете Брариндора поднимался вопрос о новой экспансии. Ведь что степи, что южные территории или северные фактически никому не принадлежат. Почему бы не взять их себе, не построить там новые города?
Однако король решительно отказался и его поддержали все главы великих родов. Брариндор больше четырёх тысяч лет не вёл завоевательных походов, храня лишь свои древние границы. Все силы вкладывались исключительно в защиту границ, в постройку новых стен. А незаселённые земли служили буферной зоной с другими государствами. Да и сами незаселённые земли таковыми не являются. Просто там слишком много различных никчёмных правителей, у которых порой может не быть и тысячи подданых. Мелкие вольницы и племена вождей.
И именно в этих незаселённых землях некоторое время процветали чернокнижники с демонологами. Одинокие крепости, владения независимых волшебников, никакой власти на этих территориях не было. Одним за другим склонялись на сторону тёмных богов местные вожди. Теперь все они стояли перед Плериандором. Лжецы и обманщики дали им слово, что Брариндор падёт в их руки вместе с богатствами и женщинами. А глупцы наивно доверились сладким речам демонологов, которые питались грехом. Преисподняя направила своих слуг не для завоеваний. Только разрушение и искушение, боль ради боли, ненависть ради ненависти, алчность ради алчности. Потворство греху и ничего более.