Там Грулар тащил за плечи обугленное до черноты тело. Будто кусок мяса забыли вовремя снять с костра, и он начал превращаться в угли. Почти всем удалось в последний момент войти внутрь, но адское пламя дьявольскими языками вошло и внутрь переулка. Лишь слабый отголосок могучего заклинания… даже этого хватило, чтобы доспехи расплавились, а тела превратились в уродливое подобие корчащихся в боли статуй. Они будто окаменели в момент своих самых сильных агоний.
И Грулар тоже должен был умереть, но в последний момент его резким движением отправил на землю Бартем. В полный рост бывший сотник его величества встал на пути адского пламени и за считанные секунды умер. Он так и замер, прикрываясь щитом, направив взгляд вперёд. С отведённой за спину рукой, обугленные пальцы которой сжимали не меч, а грязное и порванное знамя.
Суматоха и неразбериха воцарилась во внутреннем дворе. Твари прорывались всё дальше, демоны взбирались на крыши домов, проникали в окна и жрали людей, которые отказались от эвакуации. Для некоторых было лучше умереть здесь, чем лишится всех трудов их жизней. Некоторые старики же просто предпочли оставить места в убежищах для молодых.
Остатки солдат под уже не такими уверенными командами Грулара пытались выстроить оборону. Но демоны лавиной хлынули из всех переулков, со всех улиц, вбегая во все внутренние дворы.
А вместе с тем всё сильнее становилась ненависть и боль. Обряд демонологов достиг пика, питаясь бесконечным грехом, источником которого являлись в том числе и сошедшие с ума живые защитники.
Один из таких обезумевших набросился на Готрика со спины, отбросив оружие одержимый попытался впиться зубами в шею оруженосца, но лишь сломал собственную челюсть о стальной воротник. От этого неожиданного поворота Готрик выронил копьё и щит, но сразу же вынул кинжал и воткнул прямо в глаз одержимому.
Безумие захлестнуло Плериандор, где-то вопили во всю глотку сошедшие с ума жрецы Ароса. Вопль служителей света сливался в одну молитву, где всё произошедшее называлось испытанием и проверкой. Жестокой карой всем грешникам, кто отринул веру в светлых богов. Твердя одни и те же слова, жрецы срывали с лица кожу, выдавливали себе глаза и умирали, перевоплощаясь в ужасные биомассы уродливой плоти.
Гул стоял и в голове Вильгельма, который уже не понимал, что происходит. Поле боя так стремительно менялось, демоны жрали друг друга, люди убивали братьев по оружию, кто-то молит о помощи, луженная глотка командира извергает рёвом новую команду, а одно из зданий просто разрушается.
Гигантское чудище преисподней размером с трёхэтажный дом врезалось прямо в жилую постройку. От столкновения оно сломало собственную шею, после чего дрыгающаяся в судорогах туша оказалась завалена обломками. Через этот завал сразу же начали пробираться другие твари, пользуясь образовавшимися насыпями из обломков.
Бешенный рёв вырвался теперь уже из самого Вильгельма, который вопреки здравому смыслу бросился прямо к насыпи. Щит куда-то улетел, а полуторник сжимался уже двумя руками. Мощные удары рубили одержимых одним за другим, а сам рыцарь поднимался по обломкам наверх.
Гнев внутри становился всё сильнее, а собственная сила почему-то росла. Вот Вильгельм уже на верхушке руин. Туда же, наверх, но с другой стороны, взбирается уродливая шестиметровая многоножка с человеческими конечностями и одной огромной головой. Лезвие меча входит прямо в глаз, когда тварь показывается из-за края, после чего мощным рывком вверх клинок ломает череп твари. Гнев рос также быстро, как и безумие, давая неудержимую силу. Только бой, остальное теперь уже неважно. Нужно лишь убить как можно больше.
И вдруг на себе Вильгельм почувствовал чужой взгляд. Тот самый рогатый демон спокойно шёл по улице вперёд к следующим воротам. Тогда к гневу присоединился всеобъемлющий страх, самый настоящий, истинный страх. Рыцарь точно не был из робкого десятка, но не мог теперь даже пошевелить пальцем. Ужас не пропал даже когда тварь отвлеклась на кого-то, вздумавшего дать ей бой.
Через всё поле боя нёсся подобно волне горный хребет, раздвигаясь здания и круша полчища врагов. И на острие разрастающегося хребта стоял сам Барлерот, который за считанные мгновения преодолел десятки метров, молниеносным порывом устремляясь к демону.
Схлестнулись двуручные мечи двух воителей. Вильгельм даже ничего разглядеть не успел, а рог демона уже валялся на земле. Но и Сагариту досталось, даже намного больше. Левая рука мага земли оказалась отрублена, а кровь хлынула алым потоком на землю.
Сразу же рогатая тварь начала новый натиск, намереваясь закончить сражение добивающим ударом. Но не из-за отчаяния или глупости Барлерот вступил в эту схватку. Сама земля вырвалась из-под, становясь новой конечностью, камень остановил кровотечение, после чего одно из зданий сорвалось с места, врезаясь прямо в рогатого демона, что так и не успел закончить свою атаку. Но из-под каменных обломков почти сразу же вырвалось демоническое пламя, ярко говорящее о том, что враг ещё жив и полон сил.
Уверенность постепенно возвращалась к Вильгельму. Стоило одному бесу подлететь к замершему рыцарь, как вновь сверкнул во тьме клинок, разрубая не только оковы страха, но и саму крылатую тварь.
Услыхав тяжёлый топот, последний из Орвандунальдов сразу же развернулся к новой цели. Шестилапая тварь с длинной шеей и огромным рогом на голове, раскидывая черепицу крыш бежала прямо к рыцарю, тряся своими мерзко болтающимися кусками отвисшей и прогнившей плоти. Копья торчали в уродливых язвах, а каждое движение заставляло из ран сочиться смердящую жидкость.
Мощные конечности уродливого порождения преисподней подкинули тяжеленую тушу, после чего тварь приземлилась прямо на рыцаря, выставившего вперёд свой меч. Как демоны было плевать на блеск острой стали, так и переполненный гневом не стал уворачиваться от куда более огромного врага. Груда обломков под ногами не выдержала. Раздались грохот, треск и протяжённый вой. В пыли и хаосе боя исчезли и демон, и человек.
В это же мгновение над Плериандором пронёсся пронзительный клёкот, который тут же затух в вопле повелителя демонов. Кулгас наконец-то смог принять материальную форму, благодаря собранному в одному месте греху. И пришёл он не захватывать города, не брать в рабство и не грабить казну. Он пришёл сеять боль и отчаяние в сердцах живых.
Глава 29
Резко Вильгельм распахнул свои обожжённые веки, вместе с тем возвращаясь в сознание. В боку торчал кусок рога демона, которому удалось пробить не только броню, но кажется даже рёбра. И судя по горящим болью венам, в кровь попал какой-то яд.
Правой рукой рыцарь схватился за рог, но тут же передумал его вытаскивать. Сейчас эта дрянь единственная причина, почему вся кровь ещё не вытекла из умирающего тела.
Стиснув зубы, Вильгельм медленно поднялся на ноги. После прыжка того демона рыцарь провалился кажется на первый этаж руин. Но нигде нет ни туши монстра, ни меча. Да и звук битвы почему-то стал тише. Быть может из-за контузии? Или сражение уже ушло куда-то дальше?
Медленно рыцарь проходил сквозь руины здания, пробиваясь к свету огня горящего города. Как оказалось, Вильгельм упал не на первый этаж, а на третий. После преодоления очередного обломка он вышел на край здания. Жилой многоэтажный дом вдруг просто резко закончился, будто кто-то его по полам разрубил.
Но посмотрев на поле битвы, рыцарь сразу же понял причину. Здесь прогремело сражение Сагарита с тем высшим демоном. Вряд ли кто-то кроме Барлерота мог оставить прямо по среди разрушенного квартала огромную расщелину, внизу которой вспышками играло адское пламя. Видимо точка в поединке мага земли и рогатого демона ещё не поставлена.
Чуть ниже, на втором этаже лежала та самая шестилапая тварь. Она ещё дрыгалась, но вроде как сдохла. Просто меч застрял прямо в морде. Клинок вошёл в череп, а затем остриё удачно пошло прямо вдоль позвоночника. Наверное, металл касался нервов, вот тело и сокращалось.