Тело твари преисподней ещё только разваливалось на куски, а гвардия грифона уже рассредоточилась по всему городу. То же сделал и сам Нандрилион, устремившись прямо к первой линии обороны.
Огромная вспышка молний сопровождала появление юного принца Брариндора. Одним усилием воли он превратил в пепел сотни низших демонов, даже не повернув в их сторону ни головы, ни своего копья.
И приземлился Нандрилион прямо к тому месту, откуда был пущен снаряд. Одним движением руки с его брони слетели печати Ароса, одаривая проклятое место святым сиянием Ароса. Демоны исчезали, а раненные исцелялись.
Когда Вильгельм вынырнул из объятий тьмы, он увидел принца Брариндора лично. Будучи благородной крови и одним из важнейших людей королевства, этот человек не позволил гордыне взять верх, ни на кого он не смотрел свысока. И почувствовав появление Кулгаса, он сразу же несмотря на все риски ринулся со своей гвардией в бой, в последствии рискуя жизнью, как обычный солдат.
И Нандрилион действительно рисковал жизнь, это было видно и по его грифону со сломанными лапами, и по расплавленной броне, сквозь трещины которой текла королевская кровь, которая не была голубой, а такой же алой, как и у всех. Само же лицо принца закрывал оплавленный шлем. И если раны Вильгельма исцелились от одной печати, то раны Нандрилиона носили магических характер.
— Благодарю за помощь, — тихо произнёс принц, садясь на обломок рядом со сломанным орудием: силы наследника Парандальдов тоже были на исходе.
— Мы даже не попали, — выплёвывая остатки крови в лёгких, произнёс Вильгельм. — Снаряд был отклонён.
— Я не могу с точностью сказать, как бы закончился бой без этого снаряда. Вполне возможно он ни на что не повлиял. Что уж говорить, даже если бы пал я со своей гвардией, то уже совсем скоро прибудет кавалерия, а с ней и пехота нашей армии. Кулгас не рассчитывал побеждать, он питается лишь болью и страданиям, которые и множит, — произнёс Нандрилиона, снимая вместе с кожей лица свой шлем. — Сегодня я увидел многое. Я видел солдат, бросающих свои позиции и бегущих в страхе. Я не могу их за это винить. Более того, я уверен, что каждый из них готов был отдать жизнь за наше королевство. Но демоны могут сломать даже самого стойкого. В своих иллюзиях они редко показывают пытки, чаще они показывают смерть близких людей. Да, это всё иллюзия, но не отличимая от реальности. Поэтому дезертиров в этой битве не казнят. Королевство требует жертвы собственной жизни от солдат, но просить приносить в жертву родных уже слишком. И всё же, не передать словами моё удивление, когда я увидел здесь не храбрых воинов Алдиоса, а наёмников, среди которых волей судьбы оказался последний из своего великого рода.
— Ваши храбрые солдаты вон в том доме, тоже держали оборону до последнего.
— Да, я знаю. Они сражаются за свои семьи, за своих близких, за своих братьев и сестёр по оружию, они сражаются за королевство. Благородная жертва ради благородной цели. А какая цель у наёмников? Хотя быть может именно отсутствие семей и чего особенно сакрального в их жизни не позволило демонам воспользоваться этой не только силой, но и слабостью?
— Я не знаю. Может просто совесть не у всех ещё сдохла?
— Может, может… — вздохнул принц и поднялся на ноги: лицо его уже полностью исцелилось. — Что же я передохнул. В десяти километрах от города уже мчится наша конница. Почти все демоны вокруг подохли, остатки добиваются войсками прямо сейчас. Однако не стоит забывать про их союзников. Порождения Миоса отступили ещё до моего прибытия, их нужно догнать и разбить. Также не все демонологи пали в битве. Но это уже наша работа. Вам же стоит отдохнуть. Все защитники буду приставлены к награде, наёмникам щедро заплатят. Но прежде, чем я уйду, я хочу сделать вам подарок, Вильгельм Рыцарь. Денег у меня с собой нет, но я дам вам это.
С этими словами Нандрилион Парандальд сорвал со своего плеча инсигнию. Золотой грифон украшал наплечники всей гвардии принца. А сам символ грифона являлся олицетворением королевского благородства. От своего имени монарх Брариндора лично назначал исключительные награды с изображением этого магического зверя.
— Пусть этот знак служит примером того, что на благородный поступок способна не только знать в дорогих доспехах. И что порой среди наёмников встречаются люди, знающие о чести больше, чем некоторые рыцари.
Глава 30
— Я пришёл за своей бронёй.
— Да, я уже как раз закончил, — проворчал кузнец. — Только поработав с вашим доспехом, я пришёл к выводу что лучше будет сделать новый. Дешевле выйдет, чем чинить.
— Что это значит? — сразу же нахмурился рыцарь, опуская свои могучие руки на прилавок.
— Не беспокойтесь, новая броня изготовлена из того же металла. Я не пытаюсь вас обмануть.
— А где мой старый доспех?
— Я его разобрал и продал одному человеку, который очень щедро заплатил. Намного больше, чем следовало. Да, мне следовало сначала обсудить это с вами, но… просто посмотрите, что я сделал.
И кузнец провёл уже начавшего терять терпение Вильгельма в свою мастерскую, где красовалась новая броня.
— Весит примерно столько же. Хотя признаться честно, по большей части я лишь занимался сборкой доспеха. Основные детали привезли прямиком из Нордуна. Моя кузня с таким металлом не справляется…
— Хм… отлично, — через некоторую паузу наконец-то вынес свой вердикт рыцарь.
Новая броня напоминала прошлый доспех. Ещё до сотен ремонтов и замен некоторых частей. Доплатив за работу над новым утяжелённым полуторным мечом, в процессе создания которого у кузнеца возникли некоторые проблемы, Вильгельм покинул кузню уже с новым снаряжением.
Прошло уже довольно много времени с вторжения. Но постепенно город приходил в себя.
Уверенным шагом в своей новой броне рыцарь отправился сначала на рынок, где потратил ещё несколько момент на разную всячину, и только после этого взял курс на малые западные ворота.
Огромные механизмы уже во всю поднимали новые блоки. Скоро стена станет ещё толще и ещё прочнее. Инженеры Брариндора уже вовсю ломают головы, реализуя королевские дотации на улучшение обороны. Вряд ли они изобретут какое-то новое оружие, не стоит ждать и прорыва в артефактологии. Но даже если просто удастся увеличить скорость стрельбы машин на два процента, то это уже существенно скажется на обороне.
Пять километров на запад от Плериандора, вглубь королевства. Вскоре пришлось свернуть с тракта и пойти по протоптанной дорожке в сторону дубовой рощи. Там среди могучих деревьев стоял монумент, окруженный надгробными плитами.
У границы кладбища стояла знакомая повозка с запряжёнными Велетуилом. Искать своих товарищей долго не пришлось. Теодмер, Готрик, Галарен, Грулар и ещё несколько неизвестных рыцарю людей стояли у одной братской могилы.
Почти вся сотня пала в битве и теперь покоилась здесь, под своим развивающимся знаменем. На монолитном камне красовались имена павших, в том числе и Бартема.
Бывший сотник его величества всю свою жизнь посвятил службе. Старый одноглазый волк застал даже самый тёмный день Брариндора, когда пал род Орвандунальдов. И пусть не так уж давно Вильгельм познакомился с Бартемом, но, пожалуй, солдат короля и не желал другой судьбы. Умереть ради своих людей и отдать свою жизнь за приемника. Для бывшего сотника его величества такой исход куда лучше смерти от старости.
Вильгельм достал из своей сумки литровую кружку и поставил рядом с могильной плитой, исписанной именами. Содержимым стал любимый эль Бартема, который, пусть и грешил выпивкой, но зато никогда не прятался за чужими спинами.
Вскоре начало вечереть, новые люди приходили, старые отправлялись обратно в город. Многие погибли в злополучной битве, многим требовалось найти в скорби утешение и простится с родными, от которых чаще всего не оставалось даже тел. Хоронить приходилось личные вещи.
Пора было отправляться и отряду наёмников.
— Вильгельм Рыцарь, — у края кладбища командир отряда теперь уже из четырёх человек был тихо окликнут Груларом. — Так это правда?