покупку выпивки и закуски.
• Что сегодня делать будем? — поинтересовался Степаныч.
• Можно сдать бутылки, — сказал Петрович.
• Третьего дня сдали.
• Там уже накопилось.
• На полкружки пива, — мрачно заметил Петрович.
Коллеги допили водку и доели лук.
—До получки еще неделя, — вздохнул Степаныч.
—В том-то и дело, — кивнул Петрович.
День выдался жарким. Солнце не по-августовски подрумянивало спины и
животы дачников, раскинувшихся на пляже Осиновского озера. На берегу
находилось двухэтажное деревянное строение, с высоты которого спасатели
Степаныч и Петрович наблюдали за происходящим вокруг. В случае необходимости
они могли воспользоваться лодкой, находящейся на воде и привязанной цепью к
вкопанной в землю железной скобе. Время от времени один из спасателей
отлучался, и тогда напарник дежурил за двоих.
Жизнь на пляже текла лениво и неторопливо. Группа отдыхающих играла в
карты. Кто-то распивал принесенные с собой горячительные напитки под
бутерброды и курицу. Дети ковырялись в песке. Двое молодых людей играли в
бадминтон.
Отнеся пустые бутылки в ближайший магазин, Петрович нехотя побрел на
рабочее место, где его ждал Степаныч.
• Ну как? — спросил Степаныч, когда Петрович поднялся на второй этаж
спасательной станции.
• Порядок, — сказал Петрович.
Он опустился в один из двух заляпанных жирными пятнами шезлонгов. На
втором сидел коллега, держа в руках прошлогодний номер газеты «Питерская
клубничка» с обнаженной красоткой на обложке.
—Двадцать целковых, — доложил Петрович.
Степаныч вынул из пачки «Примы» последнюю сигарету и вставил ее в рот.
—Не разгуляешься, — вздохнул он и, чиркнув спичкой, закурил.
• Встретил в магазине Померанцева, — доложил Петрович.
• Что он здесь делает? — удивился Степаныч.
• Говорит, в ларек на станцию пристроился.
Усмехнувшись, Степаныч выпустил дым.
• Оставь пару затяжек, — попросил Петрович.
—Держи. — Коллега протянул ему окурок. — Что еще говорит Померанцев?
Петрович глубоко затянулся и выпустил дым через ноздри.
• Говорит, есть одно место, где можно синькой разжиться, — произнес бомж.
• Что за место?
• Тут в соседнем поселке есть один НИИ. Там в лаборатории спирта немерено.
• Откуда он знает?
• Говорит, у ихнего инженера канистру покупал. Скидывался со своим
напарником.
• Хорошо, когда есть чем скидываться, — вздохнул Степаныч.
• В том-то и штука, — хитро прищурившись, сказал Петрович. — Лаборатория
находится на первом этаже, во флигеле. Решеток на окнах нет. А охрана — один
сторож с другой стороны здания.
• Так, так...
• Короче, если ночью забраться в окно, можно из этой лаборатории весь спирт
вытащить.
Петрович затушил окурок и многозначительно посмотрел на партнера. Повисла
пауза. Оценивая услышанное, Степаныч почесал затылок.
—Да... — произнес он.
5
В тот же вечер Петрович и Степаныч, проехав одну остановку на электричке,
оказались в Новожилове. Это был поселок городского типа, где в отличие от
Грузина имелись пятиэтажные кирпичные дома и промышленные предприятия.
Выйдя на платформу, приятели направились к будке с надписью: «Касса». Заглянув
в окошко, Петрович увидел считающую деньги пожилую женщину с двойным
подбородком, в берете и очках.
—Добрый вечер, — сказал Петрович.
Женщина посмотрела на него и молча продолжила
считать деньги.
—Скажите, мамаша, где здесь НИИ находится?
—Не знаю никакого НИИ, — ответила женщина. — Последний поезд через
двадцать минут.
Ответ кассирши озадачил бомжей.
• Как же так, мамаша... — произнес Петрович.
• Я вам не мамаша, — отрезала женщина.
Несолоно хлебавши спасатели побрели по платформе. Вдруг они заметили
ожидавшего поезда седобородого старика с корзиной в руках. Подойдя к нему,
спасатели остановились.
• Простите, вы здешний? — поинтересовался Степаныч.
• Я-то здешний, — ответил старик. — А вот вы, я вижу, приезжие.
• Мы ваши соседи из Грузина, — пояснил Степаныч.
• Что, там грибов нет, раз вы сюда пожаловали?
• С грибами у нас все в порядке. Скажите, вы не знаете, где здесь НИИ
находится?
—НИИ радио... радионуклеидов, — внес ясность Петрович.
Старик усмехнулся.
• НИИ радиоизотопов, — поправил он.
• Вот-вот, — кивнул Петрович.
• А зачем он вам?
• Там сторож работает, — нерешительно произнес Степаныч, — мой
родственник. Двоюродный брат. Хотел повидаться. О жизни поболтать...
• Я, ребята, в этом НИИ двадцать лет проработал, — сказал старик. — А теперь
уже шестой год как на пенсии. Грибами только и питаюсь. Денег-то на жизнь не
хватает. Только нынче год выдался неурожайный.
• Так где этот ваш НИИ находится? — нетерпеливо спросил Петрович.
• Тут недалеко.
Старик объяснил, как добраться до НИИ радиоизотопов, и приятели, сразу
повеселев, направились в указанном направлении.
Стоял августовский вечер. Звезды горстями были рассыпаны по черной
скатерти неба. Запах леса приятно щекотал легкие.
Вскоре Петрович и Степаныч оказались возле трехэтажного кирпичного здания.
Подойдя к входу, бомжи увидели обшарпанную красную табличку.
• Северо-Западный научно-исследовательский институт радиоизотопов, —
прочитал Петрович.
• Ну и где здесь твой спирт? — спросил Степаныч.
• В лаборатории.
• А где лаборатория?
• Я же говорил, во флигеле.
• А где флигель?
Петрович оглянулся по сторонам.
—Давай обойдем вокруг, — сказал он.
Они обогнули здание и за углом увидели деревянную одноэтажную пристройку.
• Здесь, — прошептал Петрович.
• Ты уверен?
• Точно здесь.
Бомжи заглянули в окно флигеля.
• Ни черта не видно, — заметил Степаныч. — Ты фонарик взял?
• А как же!
Петрович хлопнул по карману, в котором лежал казенный фонарик,
прихваченный им со спасательной станции.
• Ты уверен, что здесь нет сигнализации? — поинтересовался Степаныч.
• Какая тут сигнализация! — махнул рукой Петрович.
Он поднял с земли булыжник, разбил стекло, просунул руку в образовавшийся
проем и, щелкнув шпингалетом, открыл окно.
—Готово, — сказал он. — Ну-ка помоги.
Степаныч помог коллеге забраться в помещение. Поднявшись, Петрович подал
приятелю руку, и вскоре подельники оказались в лаборатории НИИ. Петрович
включил фонарик. Луч света проскользнул по комнате, размеры которой не
превышали тридцати пяти метров. В помещении находились несколько столов с
оборудованием и пара шкафов со стеклянными дверцами.
—Ты посмотри там, — Петрович показал на шкафы, — а я на столах.
Бомжи принялись за дело. Степаныч перерыл шкафы, но не нашел ничего,
кроме папок с документами и стопки старых журналов. Петрович в это время
осмотрел столы, на некоторых из них стояло оборудование, на других не было
ничего, кроме пыли. Помещение выглядело заброшенным, работа, должно быть,
замерла в нем давным-давно.
—Ну и где твой спирт? — спросил Степаныч.
Петрович растерянно оглянулся по сторонам, осветив комнату фонариком.
Вдруг луч света замер на тумбочке, находившейся в углу. Бомжи подошли к ней.
Петрович наклонился и открыл дверцы. В тумбочке стояло несколько пустых
бутылок.
• Мать твою! — ругнулся Степаныч.
• Погоди-ка, — сказал Петрович.
Он отодвинул в сторону бутылки и извлек из глубины тумбочки продолговатый
предмет, внешне напоминавший термос. Безуспешно попытавшись открыть