Тот, кого называли Юркой, кивнул главарю, отступил на шаг, берясь за автомат.
«Вот и все».
Никандрыч покорно закрыл глаза, ожидая выстрела и быстрой смерти, как единственного избавления от свалившихся на него страданий. Сейчас раздастся выстрел, потом секундная боль… и больше ничего.
«Отче наш, — зашептал он сквозь слезы, — сущий на небесах. Да святится имя твое, да придет царствие твое, да будет воля твоя на земле, как на небе…»
Га-га-ах!..
Грянул близкий раскат… но не было ни толчка, ни отбрасывающего удара, ни боли. Не было ничего…
А следом тяжесть чьего-то тела обрушилась на него, придавив ноги.
Никандрыч растерянно открыл глаза. Юрка, выронив автомат, лежал на его ногах, и из приоткрытого его рта тянулась вязкая нить.
Он отчаянно заворочался, сбрасывая с себя мертвое тело, откатился ближе к забору.
Воздух сухо затрещал, как разрываемая материя, и гулкие быстрые выстрелы уже не смолкали. Завязалась перестрелка.
Толпа с криками рассеялась. Люди бежали врассыпную, кто куда. Около вертолета лежал только недвижный старец да пятился, укрываясь за Ольгой от пуль, изумленный Слон.
Инженер вновь повел себя неразумно и прыгнул на него из вертолета, надеясь сбить с ног и отобрать оружие. Но не рассчитал сил.
Слон легко стряхнул его на землю, наставил автомат.
— Я тебя предупреждал, — и нажал на собачку.
Всю эту картину Протасов наблюдал, находясь через дорогу, в десятке метров от вертолета, и боролся с искушением открыть огонь. Но боялся задеть Ольгу.
Но и дать Слону забраться в машину нельзя, тогда жены ему не увидеть, по крайней мере живой.
Он вылез из укрытия и побежал к вертолету.
Слон заметил его и уткнул ствол автомата в женский затылок.
— Долго же вас пришлось ждать. Ну… иди сюда. Только стрелялку свою положь, пока я бабе не снес башку. Ну, что же ты?.. Возьми ее. Если можешь…
— Отпусти ее… и убирайся, — облизнул Протасов пересохшие губы. — Гарантирую… тогда вашу безопасность.
Слон раскатисто засмеялся, не сводя глаз с противника.
— Даже так?.. Прямо как по-писаному шпаришь. Кино, наверное, много смотрел? Нет, кореш, командовать буду я. Сейчас ты ляжешь харей в землю, а ручонки заведешь за голову И не вздумай сделать резкое движение — ей конец.
— Послушай, — голос Протасова предательски надломился. — Если ты это сделаешь, тебе не уйти. Я по-любому успею превратить вертолет в решето… в груду металлолома.
Слон покачал головой, будто соглашаясь, и сплюнул:
— Умен, нечего не скажешь… Кончаем треп. Я начинаю считать. На счет «три» ты должен лежать в позе цыпленка табака. Замешкаешься — потом дырявь вертушку сколько угодно… Раз!
Глаза его запылали дьявольским огнем, и Протасов с досадой понял, что Слону терять нечего и он действительно ни перед чем не остановится. Блеф его не удался.
— Два…
— Коля! — забилась в сильных лапах Слона заложница…
— Стой! — затравленно выкрикнул Протасов и выбросил оружие. — Все, твоя взяла.
— Я так и знал, — Слон оттолкнул Ольгу, одновременно вскидывая автомат.
Негромко и безобидно щелкнул одиночный выстрел. На переносице бригадира вспухла красная точка. Он выпустил из рук «калашников», пошатнулся, сделал неверный шаг к Протасову и повалился ничком, скребнув напоследок землю скрюченными пальцами.
Протасов обернулся на звук выстрела. Посреди дороги стоял Никодим и опускал дымящийся карабин.
— Взлетай же! Шевелись… — кричал на пилота Президент, размахивая пистолетом перед его носом. — Давай быстрее, дерьмо…
Пилот затравленно щелкал клавишами, винты начали вращение.
— Да поднимайся скорее!
— Не могу! На, стреляй… Пока обороты не наберем…
Протасов ворвался в салон, перекатился по полу и наставил автомат на Президента.
— Приехали, господа!.. Пошли на выход.
Выругавшись, Президент полез к двери и, не думая сопротивляться, швырнул пистолет на траву, с ненавистью глядя на Протасова.
— А тебе что?! — пихнул тот мешкавшего пресс-секретаря. — Ждешь особого предложения?
Он выстроил троицу цепочкой, заставил сцепить пальцы на затылке и повел к дому Никодима.
За околицей, около дома Агафьи, раздавались короткие очереди. Таежники, разобрав охотничьи ружья, загнали уцелевших бандитов в овраг, обложили вокруг и выжидали, пока у них не закончатся патроны.
— Посторожи этих, — Протасов передал пленных Никодиму. — А нам надо еще кое с кем посчитаться.