— Бывай! — бросил он Вадиму и покосился на Солдата.
Бандит в камуфляжной форме сидел на земле, прислонившись к рюкзаку, — пальцы его поигрывали на автомате, — и курил, запрокинув лицо в небо, разглядывая проплывающие мимо облака.
Ромка собрался в комок, группируясь перед броском. Карие глаза его хищно сузились, и внутренний хронометр начал вести отсчет…
С Бурятом они были не просто друзья или товарищи по несчастью. Было в них что-то общее, чего они сами не могли ни понять, ни объяснить. Они умели другое — понимать друг друга без слов. С полувзгляда, жеста, движения губ. И сейчас, когда сработал взведенный таймер и Ромка, пригнув голову, рванулся с бревна, Бурят уже был в движении, отчаянно работал локтями и его сгорбленная спина мелькала нашивкой «Интер-кар» — он петлял зайцем, опасаясь пули вдогонку.
На побег первым среагировал Солдат, но и этого оказалось достаточно.
Незаметным глазу движением, уже вскочив на ноги, он передернул затвор и ударил по беглецам прицельной очередью.
Бурят закричал и опрокинулся на бок. Стеная, хватался за простреленную ногу, катался кубарем…
Все произошло столь неожиданно, что пленные вскинулись, ничего не понимая, и… полетели наземь, вжимаясь в нее и прикрывая головы.
Длинная автоматная трель пропорола воздух, пули веером прошлись по деревьям, застучали, отбивая кору и отсекая ветки.
— Лежать!!! — брызжа слюной, орал Слон, наставив на них подрагивающий ствол. — Кто шевельнется, продырявлю башку! Гвоздь! Бери их на мушку! Что не так, мочи!
Передав эстафету, он подошел к лежащему Ромке, уткнувшемуся лицом во влажную землю. На спине, вокруг оплавленного пулевого отверстия, расползалось бурое пятно.
— Готов, — пробормотал он, перевернул ногой тело и брезгливо сморщился.
Ромкины глаза были широко распахнуты, на реснице висела рыжая хвоинка, а по бледной щеке муравей спешил убраться подальше от людей, расстрелявших таежную тишину и покой…
— Тьфу, — он смачно плюнул на убитого и направился ко второму беглецу.
Бурят лежал на боку, поджав и придерживая раненую ногу. Между пальцев руки сочились кровавые ручейки.
— Хотел нас покинуть? — торжествующим голосом молвил Слон и направил автомат на всклокоченную голову.
— Нет! — истерично закричал Бурят и вскинул руки, точно мог отгородиться ими от выстрела. — У-умоляю…
— Он нас умоляет, — жутко улыбнулся Слон и нажал на спуск.
Отойдя от мертвого тела, заметил на пятнистых брюках капельки крови и серые частички и отряхнулся как ни в чем не бывало.
— Максим, проконтролируй, чтобы трупы зарыли.
Солдат невозмутимо отошел к сваленным в кучу рюкзакам, отцепил притороченные сбоку две саперные лопатки, оглядев распластанных пленников, пнул ногой Вадима.
— Хорош валяться. Пошли со мной.
Он извлек из кармана связку ключей, среди которых был и ключ от наручников, снял кандалы с него и Ежова и вручил лопаты.
Земля слежалась, и взять ее даже наточенными саперными лопатками оказалось не так-то просто.
Поднимая над головой руки, Вадим изо всех сил бил штыком вниз. Штык вонзался с чавканьем, но неглубоко, пружиня о корни. И лишь после второго, а то и третьего удара перерубал их и уходил немного глубже, до следующего переплетения.
Справа пыхтел Ежов, выравнивая края уже обозначившейся могилы. Но помощи от него было мало. Он уже выдыхался.
Остальные по-прежнему загорали лицами вниз, осторожно стреляли глазами по поляне, натыкаясь то на трупы, то на камуфлированных палачей, устроивших перекур…
Когда глубина ямы уже была около метра, Ежов совсем сдал. Лопата вываливалась из дрожащих от усталости рук, движения сделались вялыми. Он старательно отворачивался от лежащих неподалеку тел и лишь однажды, случайно глянув, зачастил лопатой.
— Не дай бог… не дай бог…
Мозг его не мог постичь всего ужаса случившегося. Ведь действительно непостижимо для нормального рассудка, когда двое полных сил и энергии мужиков, не ангелов, со своими недостатками и своими грехами (но кто не грешен в нашем несовершенном мире?), лежат бездвижно, манекенами, и нет в них жизни, и не будет боле…
— О, господи…
— Что ты шепчешь, богомолец? — не разгибая спины, спросил Вадим. И подстегнул: — Никандрыч, я тебя прошу… не опускай руки… Держись.
Он и сам старался не думать о случившемся полчаса назад. Ничего уже не вернуть. И все же обидно. Вот как получилось. Слишком скоро… И вот — их реальное положение, без прикрас и розового тумана. Настоящее средневековье, где не сумел угодить хозяину — жди наказания. А в чем заключается оно, можно не гадать. Зачем бандитам автоматы? Для охоты или для других нужд?