— Прорвался!
Залпом выпив шампанское, Протасов забросил в рот квадратик шоколада, разжевал его и, мечтательно сцепив руки на затылке, откинулся на спинку.
А ведь еще неделю, да что говорить, пять дней назад он считал, что прогорел, занялся не тем бизнесом, где куда ни глянь — всюду конкуренты, конкуренты, конкуренты, и все они заняты одной и той же проблемой: кому и как можно дороже спихнуть товар, будь то мягкая или корпусная мебель.
Организовывая «Вегу», Протасов рассчитывал на своего хорошего знакомого — настоящего дизайнера мебели, не сошедшегося на прежней работе с руководством фабрики и за высказывания о полнейшей профнепригодности начальства получившего волчий билет.
Мужик оказался толковый — порылся в каталогах импортной мебели, поднял собственные чертежи и эскизы, помозговал и выложил наконец перед Протасовым десяток великолепнейших экземпляров — не мебель, а произведение искусства, — заявив, что готов приступить к серийному выпуску хоть сейчас.
Шестеро рабочих под пристальным вниманием этого мастера по десять часов в день не отходили от станков, строгали, подгоняли, сбивали, кроили, снова стучали молотками.
Протасов в это время мотался по складам на своем стареньком «жигуленке», закупал дорогой, но качественный флок, фурнитуру, пробивался в магазины, пытаясь договориться по поводу реализации.
Но магазины оккупировали мебельные фабрики и те коммерсанты, что взялись за дело много раньше его или же имели мохнатую лапу. Протасову оставалось два выхода: выставлять образцы прямо на улице, в многолюдных местах, что опять же было нереально из-за приближающейся осени, затем и зимы, или же тратить бешеные деньги — гнать рекламу в бегущей строке, в рекламных блоках, втискивать в газеты, вручную клеить на подъездах, остановках и фонарных столбах.
Но беда заключалась и в том, что свободных денег на руках у него не было, все вложено в производство, и рабочие, третий месяц сидевшие на обещаниях, но без зарплаты, начинали роптать.
С отчаяния, разочаровавшись в самом себе, Протасов решил плюнуть на все и чуть не сорвался в запой, но тут позвонил Олег Чехлов, его старинный приятель, и в беспросветном будущем стали появляться первые лучики света.
С Чехловым они восемь лет назад заканчивали один факультет в НЭТИ, и Олег даже был свидетелем на свадьбе Протасова. Инженерить по окончании вуза он не собирался и в один прекрасный день превратился в… подлинную акулу империализма.
На восемнадцатое сентября Олег Чехлов единолично владел солидной компьютерной фирмой, продуктовыми магазинами в разных точках города, включая известный супермаркет в центре, а весной, вдобавок ко всему, открыл туристическое бюро, назвав его «Венера-тур».
— Колян, я вымотался, — шипела Протасову в ухо телефонная трубка. — Бросай все и приезжай. Я в Кропоткинских банях. На входе назовешься, тебя проведут. Жду.
И все, запикала трубка. Ни тебе «здравствуй», ни «как дела?». Приезжай, и баста…
Время шло к вечеру, но Протасов решил навестить приятеля…
После шикарной парилки, изойдя на семь рядов потом под нахлестами пахучего веника, они влетели в небольшой, но глубокий бассейн с прохладной водой, долго фыркали и ныряли и уже потом, повторив процедуру, разместились в кабинете за столиком, и Чехлов, откупоривая пиво, расслабленно простонал:
— Хо-ро-шо…
Его распаренное круглое лицо налилось румянцем, голубые глаза с вожделением смотрели на наполняющийся хрупкий бокал, где шапкой подымалась ноздреватая пена. На широкие мускулистые плечи небрежно наброшена простыня.
— Давай, Колян, — он приподнял бокал и коснулся им бокала Протасова, — за то, чтобы все было… как надо!
Холодное терпкое пиво остудило жар, вслед за опустошенными бутылками на столе появились новые бутылки, крабовые палочки, попробовав которые друзья сразу забраковали, и копченая рыба в заграничной вакуумной упаковке.
Обилие пива заставило Протасова слабо протестовать:
— Куда столько? Мне за руль.
— Раньше надо было думать, — усмехнулся Чехлов. — Думаешь, от количества выпитого гаишник сдерет меньший штраф? Куда там! Не беспокойся, что-нибудь решим.
Он выудил из вороха одежды мобильный телефон и набрал номер:
— Саша? Подъезжай к Кропоткинским. У входа увидишь «копейку», — перекрыв ладонью микрофон, уточнил у Протасова: — Ты ведь еще на ней ездишь?
Протасов кивнул. Голос Олега вновь сделался властным:
— Поднимешься ко мне, возьмешь ключи от машины, документы и адрес, куда надо отогнать. Доверенность накидаем…