— А как же я? — удивленно спросил Протасов. — Домой пешком пойду?
— Не бойся, не брошу. Довезу… А теперь рассказывай, что у тебя за неприятности?
Протасов раскусил сухую фисташку, ссыпал шелуху на край стола.
— A-а, нет у меня призвания деньги делать. Ну не умею! Склад, что ли, не тот?
— Склад… Думаешь, я свое место в жизни нашел?.. Ладно, давай в подробностях и по существу.
Выслушав, что скопилось у Протасова на душе, он залпом махнул остатки пива из бокала, проливая через край, обтер ладонью мокрые губы:
— А что ты думал, деньги сами в руки сыплются, успевай только подбирать? Как же… В первую очередь здесь башка нужна!
— А у меня ее нет?! — обозлился Протасов.
— Вашего брата — мебельщиков в городе пруд пруди. Открой любую рекламную газетку, пестрят объявлениями. Появился ты, пусть даже с самыми низкими ценами и с изысканным товаром, а не тем ширпотребовским дерьмом, каким завалены магазины. Что нужно, чтобы тебя заметили в этой серой массе?
— Реклама, — со вздохом констатировал Протасов.
— Реклама, — передразнил Чехлов. — Обычная не прокатит. Я говорю, в глазах пестрит. Нужен неожиданный ход. Вот что, есть предложение. А что, если загнать тебя в Интернет?
— Смеешься?
— А почему и нет? — Чехлов приподнялся, загораясь новой идеей. — Придет мой специалист, отщелкает на камеру твои диваны, составит картинку. Загоним цену и телефон, выставлю на свой сайт. Глядишь кто-нибудь да клюнет. Инофирмы не обещаю, но наших, с соседних областей, например, привлечь реально…
На том они тогда и порешили. И действительно, на другой день в офисе появился молодой человек с диковинной плоской камерой, пощелкал вспышкой, записал цены и ушел.
А еще спустя пять дней Протасова взволновал междугородный звонок.
— Фирма «Вега»? — спросил далекий голос.
— Да.
— Беспокоят из Кемерова. Могу я поговорить с кем-нибудь из вашего руководства?
— Можете… подождите минуту, — сказал Протасов и отложил трубку.
Сработало объявление, звонят ему серьезные люди. Звонят, думая, что имеют дело с солидной фирмой, а в какой уважающей себя конторе за телефон первым берется директор? Разве что там, где по нищете не хватает средств на секретаря.
— Слушаю вас, — изменив голос, заговорил он, выждав для верности секунд тридцать. — С кем имею честь?
— Я генеральный директор ассоциации «Витязь» Геннадий Болкисев.
— Протасов, — представился он, — генеральный директор…
— Да-да, знаю, — перебили его. — Нас заинтересовал сайт с вашим товаром, и мы хотим не просто приобрести у вас разовую партию, а стать долговременными партнерами.
— Давайте, — нарочито равнодушно предложил Протасов. — Только через договор.
— Когда мы можем подъехать с предложениями?
— Давайте в пятницу, восемнадцатого.
— Хорошо, куда?
«Куда? — задумался Протасов. — Тащить их в этот хлев? А что делать?»
— В семнадцать часов у меня на складе. Записывайте адрес…
И вот он — договор, гарант стабильности и, тьфу-тьфу, не сглазить бы, процветания его «Веги».
Протасов взял бланк, нашел строчку со своими обязанностями, зацепившись за пункт 3.3:
— Ежемесячно поставлять по восемь комплектов всей заявленной в перечне мебели… Всей!.. А заказчик?.. Заказчик обязуется…
Он допил шампанское:
— …заказчик обязуется оплачивать ее по цене… в срок… А иначе!!!
Это была его победа, его день, его праздник; событие, которое следовало обязательно отметить. Не сам с собой в пустой квартире… Да что голову ломать? Олежка!.. Он же сподобил. Позвонить прямо сейчас, поделиться…
Он схватил трубку, но тотчас бросил ее обратно на рычаги. Порывисто встал, пролез в брешь между столом и стеной, снял с вешалки куртку. Спохватившись, вернулся к столу, выгреб из стола пластиковую коробочку с антиполицаем.
Забросив в рот драже, достал из кармана ключ от машины и вышел из кабинета.
В офисе компьютерного салона «Бит-лтд» Чехлова не оказалось. Симпатичная секретарша с ярко напомаженными пухлыми губками, в легкой блузке с интригующе-глубоким вырезом Протасова встретила настороженно, словно углядела в нем законспирированного налогового инспектора.
— Олега Ивановича нет и сегодня не будет, — пропела она бархатным голосом и опустила лакированные ногти на клавиатуру, поглядывая одним глазом на экран, где пищала какая-то игрушка.