Излишняя самоуверенность девицы, для которой, за исключением босса, остальные люди — челядь и чернь, вызвала смешок Протасова, но, ничего не сказав, он вышел на улицу, завел «жигуленок» и направился к Центральному рынку.
Чехлов жил неподалеку от рынка, во дворах, но постоянные пробки на дорогах мешали доехать быстро. На втором светофоре, не сдержавшись, отчаянно сигналя, вылетел из замершего потока, по газонам вывернул на узкую улочку и закрутился по дворам и подворотням…
Полгода назад чета Чехловых приобрела двухэтажный кирпичный особняк, в котором раньше располагалось местное ЖЭУ или подобная ей шараш-монтаж контора. Контора съехала, получив новое помещение, а Чехлов, пользуясь связями в мэрии, по дешевке отхватил здание, нанял рабочих и занялся перепланировкой.
Когда Протасов с женой Ольгой нагрянули к ним на новоселье, он был поражен размахом. Да что поражен — убит!
Некогда серый фасад с тюремным колючим набрызгом радовал глаз отделочной плиткой и выглядел как игрушка. Шифер — старый, растрескавшийся от дождей, сапог кровельщиков и времени — был с крыши убран. На его место культурно улеглась красная черепица. Красиво, хоть и непривычно.
А внутри… Кухня, где места много больше, чем в зале Протасовых. Столовая, в которой можно запросто устраивать банкеты и гостей найдется где рассадить. Коридоры, спальни… Бассейн на первом этаже, рабочий кабинет, курительная и особый шик — каминный зал.
Сколько денег вбухано в ремонт, ведомо лишь самому Чехлову да подрядчикам…
Ольга… Подумав о жене, Протасов помрачнел и полез за сигаретой… Как все глупо получилось…
И он не прав, и она тоже. Но упрямства у каждого, как у тех двух баранов, что сошлись лбами на хлипком мостике, не уступая ни в чем друг другу. А мостик дрожит от напряжения, готовый рухнуть в любое мгновение.
Почти три месяца они жили врозь, и чем больше становился временный, разрыв, тем шире расползалась трещина, разделяющая их и постепенно становящаяся пропастью.
Пойти на мировую? Он пробовал на следующий день после той сцены, что устроила Ольга, собирая вещи и дочку Юлю. Не поверила ни единому его слову… А зря!..
А ведь ничего не было! Не изменял он ей за все пять лет совместной жизни. И домой приходил вовремя, деньги отдавал без утайки, не пил. Словом, вел себя, как и полагается примерному мужу. Эдакая паинька, у которой того и гляди прорежутся крылышки на спине.
А тут Лимон, как назло, свалился на голову из первопрестольной. Лимон — Игорь Кисляков, как и Чехлов, его бывший сокурсник. Только с разницей, что Олег в студенческие годы больше занимался коммерцией, а Лимона всегда интересовала только политика. Но никак не учеба.
Институт закончил с горем пополам и сразу возглавил молодежную организацию одной известной партии. Кричал на митингах, ратовал за возвращение долгов обманутым вкладчикам, поливал грязью отцов города, за что бывал неоднократно бит и сиживал за нарушение порядка в милиции. Образ народного защитника-страдальца настолько прочно прилип к нему, что московские партийные мужи заприметили шустрого паренька и со временем перетащили к себе.
Теперь Лимон стал мелькать еще чаще, уже на телеэкранах. По-прежнему митинговал и разоблачал в смертных грехах мудрое руководство, но уже страны. Ратовал не за один Новосибирск, а за всю Россию в целом.
И вот этот самый Лимон по каким-то партийным делам нагрянул на родину и, имея хорошие представительские, решил гульнуть на полную, собрав в откупленном на ночь ресторане старых знакомых.
Не забыл и Протасова, чьи шпаргалки спасали его на экзаменах, ошеломил, буквально ворвавшись в столярку вместе с Чехловым.
— Узнаешь? — смеялся Олег, а он присматривался к очень уж знакомому лицу, и догадка шевелилась в голове.
— Неужели так изменился? — Лимон сграбастал его в объятия и, отпустив, заявил: — Поехали, водка киснет.
Не давая Протасову опомниться, почти силой загрузили в чехловский джип и, наплевав на протесты, увезли на ту самую пьянку, закончившуюся под утро следующего дня и принесшую ему одни неприятности.
После первых тостов и здравиц под бренчание оркестра спиртное пошло на ура. Начав, Протасов не мог уже остановиться, да ему бы и не дали…
Ближе к вечеру туман в голове окончательно сгустился, с глазами случилась забавная оказия — лица расплывчатыми пятнами крутились в хороводе, стены ходили ходуном, а в мозгу стучала последняя здравая мысль: «Пьян… Пьян, как…»
А потом появились девицы. Да, он смутно помнил, как Лимон, пьяно тыкая пальцем в кнопки сотового и часто промахиваясь, матерился и, икая, делал праздничный заказ.