«Да кому мы нужны!» — хотел брякнуть он, но вслух сказал:
— Обязательно. Ты же телевизор смотришь? Что бывает, когда самолет или вертолет пропадает с экрана радара? Поднимают спасателей и начинают поиски…
— А находят? — спросила она с надеждой.
— Дождь моросит и моросит, — Чехлов поежился, подняв лицо к обложенному свинцовыми тучами небу.
Вернулся Иван. С пластом срезанной бересты подсел к Ольге и стал снимать с себя джинсовую куртку. Отстегнув последнюю пуговицу, задрал мокрую толстовку и надорвал низ белой хлопчатобумажной майки.
Ткань затрещала, и в его руках появилось жалкое подобие бинта.
— Помоги мне, — попросил он Протасова, с осторожностью переложил раненую руку женщины на лубок и туго обмотал тесьмой.
— Не больно? — спросил он ее.
Она кивнула, кусая губу и пытаясь скрыть боль.
Гроза стихала. Гулявший по вершинам сосен ветер разогнал тучи, и открылось красное на закате, вечернее уже солнце.
— Переночуем здесь, — обращаясь ко всем, сказал Иван. — Завтра с утра тронемся…
— Куда?! — подскочила как ужаленная Ирина. — Куда ты предлагаешь идти? Туда? — она с яростью, не свойственной молодой женщине, показала рукой на противоположный, скрытый кустарником берег. — Или в другую сторону? Сам-то знаешь?
— Знаю, — жестко ответил проводник и извлек из куртки круглую жестяную коробочку. Отжав защелку, приподнял крышку, и под ней открылась градуированная шкала с условным обозначением частей света.
— Компас всегда со мной, — объяснил он Ирине. — Когда попали в грозу, я сверялся — летели на северо-восток. Значит, чтобы выбраться обратно…
— …надо идти на юго-запад, — сказал Протасов. — Так-то все верно, но не надо забывать об одной значительной поправке. Летели мы никак не меньше полутора-двух часов, напрямую и с немалой скоростью. Выходит, пешком да по бездорожью на то же расстояние уйдет около двух недель?
— Неделя, — возразил Иван. — Но идти лучше, чем сидеть и ждать у моря погоды.
— Ну и иди! — с вызовом заявила Ирина. — Иди на все четыре стороны. Никто тебя не держит. Посмотрим только, надолго хватит твоего пыла?.. А нас… нас станут искать! Обязательно! Возможно, уже ищут… Не сегодня-завтра прилетят спасатели… А если мы уйдем, что тогда?
— Завтра? Вы забываете, где живете. В России ничего быстро не делается. Вы думаете, заметят с воздуха вертолет в реке? Или пролетят мимо?
— А если летчик успел включить маяк? — спросил с надеждой Чехлов.
— С радаров мы скорее всего пропали задолго до падения. Наверное, в одно время с потерей связи. Сколько после этого еще пролетели?
— И главное, в каком направлении? — задумался Протасов.
— Верно. Так сколько квадратов им надо обшарить, прежде чем найти нас? В тайге это ничуть не легче, чем иголку в стоге сена. Да и найдут ли вообще? Я сильно в этом сомневаюсь.
— Но шансы… — произнес Протасов. — Нет оружия, еды…
— Есть оружие! — сказал Иван и выдвинул из чехла охотничий нож. — Еда? Добудем. Но сидеть сложа руки нельзя. Впрочем, я никого не уговариваю. Люди вы взрослые. Только запомните: поодиночке в тайге не выжить.
Это было понятно и без его слов. Особенно горожанину, привыкшему к непременным атрибутам цивилизации вроде электропечей и набитого полуфабрикатами холодильника. Здесь окорочка просто так из морозилки не извлечешь и на сковородку не бросишь. Их сначала добыть надо.
Но наличие такого проводника, каким был Иван, повышало шансы на выживание.
— Другого выхода нет, — ответил за друзей Протасов. — Но сейчас надо бы развести костер. Вымокли…
Буркнув что-то, Ирина с гордо поднятой головой отсела в сторону, оставаясь при своем мнении. Ольга в спор не влезала. Держала больную руку на перевязи, покачивая ее, словно убаюкивала, усыпляя боль.
— Олег, оставайся с женщинами, — Иван поднялся и позвал Протасова. — Пойдем. Сушняка поищем.
Солнце быстро закатилось за косматые вершины, и сумерки, опустившиеся на землю, сгущались.
Уже впотьмах на берег вышли Протасов с Иваном, неся охапки сухого валежника. Сучья аккуратно составили пирамидой. Собрав в пучок тонкие ветви, Иван поднес к ним зажигалку, вспыхнувший огонь перекинулся на них и жадно затрещал.
И скоро запылал костер, обдавая рассевшихся вокруг волнами жаркого воздуха. От мокрой одежды поднимался пар.
Подсев ближе к огню, Ирина задумчиво смотрела на обугливающиеся, выстреливающие искры, головешки.
— Есть охота, — нарушила она тягостное молчание.