Покончив с этим, перейдём, наконец, к последнему — но не по важности! — вопросу: а кто такая г-жа Сюзи Флокс и чем сия сомнительная особа заслужила право публиковаться в таком издательстве, как ваше?
Во-первых. Я навёл справки, и легко выяснил, что утверждение "я торговый представитель сети "Дрэк Анлимитед" в Московии и на Севере в целом уже более десяти лет" является очередной ложью, и на сей раз самой прямой, фактической ложью! Правдой тут является лишь то, что г-жа Флокс последние десять лет и в самом деле работала в нескольких доменах С.-Д., которые с натяжкой можно отнести к "Северу". Однако в "Дрэк Анлимитед" она работает менее двух лет, а в Московию была отправлена всего полгода назад. Это объясняет её крайне слабое и поверхностное знакомство с нашими реалиями — но и в той же самой мере является образчиком мошенства и интриги, жертвой которой стали доверчивые читатели.
И во-вторых. С некоторого момента меня посетило настоятельнейшее желание взглянуть на мордашку этой ловкой, пронырливой особы.
С обложки вашей брошюры на нас смотрит молодая, не лишённая обаяния хемулька — правда, с неестественно узким грызлом. Меня, как знатока породных отличия и опытного фенотиписта, это сразу насторожило. Я затребовал несколько изображений Сюзи Флокс и получил их, но все они несли следы некоей внутренней нечестности художника.
Наконец, мне добыли портрет г-жи Флокс, сделанный на судебном заседании — на котором она, кстати, была ответчиком, и обвинялась в оскорблении чувств. Портрет, как и все судебные зарисовки, был сделан с должного расстояния, рукой профессионала, и весьма точен. Так что я без труда разглядел на нём искомое.
Я готов прозакладывать сто соверенов против пустой яичной скорлупы, что г-жа Флокс не является истинным хемулем. Это самая обыкновенная филифёнка с подрезанными ушами и в тёмных очках, скрывающих характерно выпуклые глаза. Остальное делает печально известная способность этих существ отводить глаза и притворяться не тем, что они суть.
Нет, судари мои! — я никоим образом не являюсь видистом и не подразделяю существ на "добрых" и "дурных" в природном или высшем смысле. Что касается дел Природы, то sol lucet omnibus, то бишь — солнце светит на всех. А с точки зрения Вечности, для пресвятой Дочки-Матери все мы лишь несовершенные подобия истинно-совершенных существ — однако же подобия, достойные жалости и снисхождения, но не отвержения и презрения. Не будем же строже Природы и Дочки-Матери судить о ближних.
Однако есть ценностей незыблемая скала и есть моральный закон, оставленный нам! И вот, обращаясь к этим мерилам, я и выношу свой приговор. Я считаю филифёнок дурным племенем, прежде всего потому, что эти существа постоянно пытаются занять чужое место. В данном случае очередная особь, щедро являя врождённое нахальство, вертлявую пронырливость, нечистоплотность и лживость, сумела втереться в доверие не только менеджерам "Дрэк Анлимитед" (деф бы с ними!), но и другим вполне достойным существам, о коих я доселе был гораздо лучшего мнения.
Впрочем, уж если быть честным, так до конца. Не только сами филифёнки виновны в своём незаслуженном успехе и фаворе. Их дар отводить глаза на самом деле весьма слаб, и может кого-то обмануть лишь a prima facie, но не при сколь-нибудь длительном общении. Главным их оружием является наша собственная мягкотелая уступчивость, неготовность противостоять нахальству и напору, а также наша податливость на грубую лесть, искательство и всякие низости, кои филифёнки предлагают с безстыдною готовностью. В случае же разоблачения всегда можно отговориться тем, что филифёнка, дескать, обманула и отвела взгляд. Не то ли произошло и на сей раз? Каким таким путём эта Флокс проникла в число авторов вашего издательства? И какого, простите, рожна её безграмотная писанина была допущена к печати? Да ещё в серии "Для чайников", обыкновенно вызывающей доверие новициев?
И, наконец, о безграмотности!
По своей основе я основателен (простите мне этот невольный каламбур — впрочем, он совершенно в моём духе), и мало что может вывести меня из того благодушного равновесия, кое свойственно antiquo more истинным Ондатрам. Так что, возможно, несмотря на всю свою любовь и преданность родной Московии в целом, и ездовым медведям в особенности, я, быть может, и не стал бы тратить ни единой частицы жизни своей на разбирательства. Однако последней каплей, переполнившей фиал моего терпения, послужило то, что разобранный мною выше лживый и безграмотный опус написан особью, совершенно не владеющею Русским языком и не потрудившейся его довольно узнать.