Мы с Эриком тоже сосредоточены, особенно я. Смотрим чётко вперёд. Шоколадная красавица идёт бодренько, радостно, явно получает удовольствие от того, что два нелёгких туловища слезли с её спины.
А лес тихий, и никаких признаков засады…
«Обошлось? — мысленно спросила я. — Или ты ошибся, Верез?»
В следующую секунду тишину прорвало, а я искренне пожалела, что вижу всё настолько близко…
Дикий свист, шипение, звук удара — словно два молота в пространстве встретились. Лошади… их не стало. Над дорогой вместо бодрых, жизнерадостных лошадок — красное облако. Капельки крови, кусочки плоти и ничего больше. Я не знаю, как мне удалось выполнить запрет Эрика и не закричать. Просто не знаю.
В ту же секунду красноволосый ускорился и рванул в сторону. Меня занесло так, что едва не вырвало руку. Я прикусила губу, но не закричала. Встречный ветер ударил по глазам, вышиб слёзы. Воздух в лёгких кончился, чтобы глотнуть хоть пол-ложечки прикрыла нос и рот рукой — иначе не получалось, слишком тугой. Но это, как оказалось, только цветочки…
«Засекли,» — холодно констатировал Верез.
Эрик подтянул, перехватил за талию, и мы полетели ещё быстрей, несравнимо быстрей. Как я исхитрилась вдохнуть во второй раз — понятия не имею.
«Верез, почему? Как нас увидели?»
«Не увидели, — отозвался маг. — Почуяли. По следу. Двое не били, двое отслеживали колебания магического поля. Такую работу засечь почти невозможно, вот я и не засёк.»
«И сколько? Сколько за нами?» — я не только дышала, я даже думала рывками.
«Все,» — глухо отозвался маг.
Я не испугалась — увы, предел страха давно достигнут.
«И что делать?»
«Бежать.»
Эрик этого разговора, конечно, не слышал, но явно к тому же выводу пришел. Мы превратились если не в ракету, то в «Сапсан» точно. Я вжала голову в плечи, зажмурилась. Ветер бил в макушку. Дышать удавалось кое-как, от скорости заложило уши. Зато холода, как ни странно, не чувствовала.
«Медленно, — констатировал Верез с досадой. — Слишком медленно.»
Я искренне изумилась, а старый маг пояснил:
«Они движутся чуточку быстрей. Оторваться вы не сможете.»
«Но ведь мы невидимы!»
«Физически — да, зато магически вас видно прекрасно. Как и их.»
«А Эрик? Он же сильнейший маг королевства!»
«Да. И он бы ушел от преследования, но у него балласт.»
Я не нашлась с ответом. Даже понять собственные эмоции, вызванные этими словами, не сумела.
«Верез… Верез, а ты можешь сделать так, чтобы я тоже летала? Чтобы не была балластом?»
«Не могу. Я полный профан в левитации. На несколько метров по вертикали поднять умею, и всё.»
«Почему?!»
«С детства высоты боюсь,» — признался маг.
Зашибись! И что же теперь?..
«Эрик будет драться,» — в голосе старика прозвучала тотальная уверенность, но мне не полегчало.
«Драться? А я?»
Ответа не услышала — Эрик заложил крутой вираж, по ощущениям мы действительно шли на снижение. Сперва спускались быстро, но плавно, слово он выбирал место для посадки, а потом ухнули вниз.
Я зажмурилась сильней, в голове мелькнула мысль — с такой высоты насмерть не получится, но и целыми не выйти. Но вместо твёрдой поверхности врезались в нечто воздушное и очень-очень мягкое, снова подбросило вверх. От неожиданности распахнула глаза, увидела — до земли метр. Этот самый метр мы прошли медленно. Эрик подобрался и сумел приземлиться на ноги, а я… ну, как смогла.
Принц помог встать, огляделся. Я тоже повертела головой, обнаружила, что «сели» посреди поляны. Ровная площадка метров сто в диаметре была окружена частым, лиственным лесом. Это вовсе не тот лес, в котором напоролись на засаду.
— Кардер не отвечает, — досадливо сказал Эрик.
Я, кажется, кивнула. Да, судьба блондина и Снипа очень занимала, но куда больше беспокоил другой вопрос. Если Верез прав и Эрик действительно собирается драться, то… мы в ловушке. Маги могут бить, скрываясь в лесу, а мы как на ладони.
— Эрик, ты уверен, что это хорошее место?
— Мы не дотягивали до поля, — бросил красноволосый. Он разминал пальцы. — Пришлось выбирать — или оказаться в выгодной позиции, но без резерва, или здесь, но с реальным шансом на спасение.
Вздрогнула.
— У тебя же… у тебя же огромный резерв!
— Огромный. Но в замке герцога пришлось многое сделать, на момент выезда резерв был наполовину пуст.