«Верез, скажи прямо.»
«В Фаргосе не умеют создавать накопители. Те, которые используют наши противники — сделал я. Видимо, они подошли потомкам тех, для кого создавались. Для королевской семьи я ничего подобного не делал.»
«Почему?»
«Просто… просто так вышло.»
«Поссорились?» — догадалась я.
«Было немного.»
«А причина?»
«Не хотели отпускать в твой мир.»
Да уж… Чтобы отпустить на свободу гения, способного принести гигантскую пользу короне, нужно быть очень великодушным правителем.
От ментального разговора отвлёк Эрик:
— Настя!
Я вздрогнула, распахнула глаза. Магическая картинка тут же исчезла — видимо от усталости, ведь прежде и с открытыми глазами переплетение нитей видела. Зато узрела реальный мир… узрела и ужаснулась. Мы не на поляне стояли, а в центре ядерного взрыва. Трава зеленела только под куполом, дальше — выжженная земля. Вместо стены деревьев — обожженный бурелом, лес повален на несколько десятков метров вокруг.
— Настя, приготовься. Будем прорываться.
Принц стоял спиной, так что моего удивления видеть не мог. Однако пояснил:
— Мой резерв на исходе. Придётся бежать.
Сказал и вновь ударил огненной плетью. Вдалеке раздался душераздирающий крик. Кажется, их осталось десять…
«Верез, а разве это разумно?»
«В данном случае — да. Лес густой, с воздуха вас не увидят, так что будете соревноваться не в магии, а в беге.»
Чтобы подняться на ноги пришлось сперва на четвереньки встать — тело за время медитации с Верезом затекло, ноги онемели. Я невольно качнулась на каблуках, едва не упала, после глянула на свой наряд и окончательно приуныла.
— Эрик, у тебя нож есть?
Красноволосый неглядя протянул украшенную золотом рукоять. Едва приняла кинжал — стремительно развернулся, огненный жгут извиваясь взмыл вверх, удлинился. В момент удара Эрик припал на правое колено, плеть со свистом рассекла воздух, а через несколько секунд раздался надсадный треск — снова падали деревья. У меня от изумления даже рот приоткрылся.
— Ты готова? — не оборачиваясь, бросил наследник.
— А? А нет. Минутку!
Левой рукой сжала юбку, поудобней перехватила кинжал и замерла в растерянности.
— Настя, что ты делаешь?
— Хочу укоротить платье, — сообщила я. — В таком убегать не смогу.
Эрик рыкнул что-то ругательное, стряхнул с ладони пламя и стрелой метнулся ко мне. Даже опомниться не успела, как осталась без кинжала, зато… Нет, я понимаю, что не время, но когда перед тобой на коленях стоит взъерошенный мужчина с огненным взглядом — это ну очень волнительно. Даже если он всего лишь вспарывает ткань твоего платья, превращая изысканный наряд в нечто совершенно дурацкое.
Принц, кажется, тоже испытал какое-то неуместное чувство, потому что едва срезанная ткань упала на землю, прижался щекой к голой коленке и отстранился далеко не сразу. А я… я так счастлива была в тот миг, что даже убийственные заклинания, медленно сминающие купол и искрящиеся в паре шагов от нас, не волновали.
Едва Эрик отстранился, оглядела себя и прикусила губу. Стараниями красноволосого на мне осталось пышное бордово-розовое «мини» из-под которого торчали белые панталоны с кружевными рюшами. Ниже — голые коленки, белые гольфы (которые здесь считают чулками) и туфли на невысоком каблучке. Более позорного наряда и вообразить невозможно.
За всеми этими делами, даже не задумалась — а как мы до леса-то доберёмся? Как выйдем из окружения?
— Настя! — воскликнул огненный монстр.
— Готова! — отчеканила я. Правда сделала это не совсем осознанно…
Эрик кивнул, повернулся спиной.
Секунда, две… В купол разом ударило четыре молнии — три белых и одна золотисто-оранжевая, а ладони принца вспыхнули жгучим, алым пламенем. В воздухе появилось нечто новое — как будто запах серы и страха.
— На счёт три, — рыкнуло высочество. И тут же: — Ррраз…
Руки Эрика взметнулась вверх, пламя превратилось в густую плазму. Сердце замерло.
— Два!
Плазменные сгустки вытянулись, превратились в две ослепительные плети.
— Три!
Удар. Эрик припал на колено. Там, где упали плети, вспыхнул огненный коридор. Пламя шипело настолько громко, что хотелось заткнуть уши. Красноволосый молниеносно поднялся, протянул руку. Я метнулась к нему, уверенно вложила свою ладошку в стальной капкан.