Глупец! Какой же он всё-таки глупец! Столько лет скрывался от этого глупого, в высшей степени нелогичного чувства и вот. Видимо, не зря говорят, что магия — та же страсть. Чем сильнее маг, тем сильнее страсть, а уж любовь… если нагрянет, то затмит весь мир. Вот она и нагрянула, вот и затмила.
Эдиза… Эдиза сразу всё поняла. После знакомства с Настей пришла к Эрику и сказала:
— Сынок, я благословляю ваш брак!
А он поперхнулся вином и рассмеялся.
Спустя неделю, отец вызвал в малый кабинет. Долго хмурился, мерил шагами ковёр, а после выпалил:
— Эрик, я согласен.
— Ты о чём? — осторожно спросил наследник.
— О вас с Настей. Я согласен на ваш брак.
В этот раз Эрик не смеялся, ограничился улыбкой. Он был уверен, что это матушка подговорила короля — Эдиза невероятно, просто сказочно романтична, ей всюду мерещится любовь.
Хохот пробрал лишь после того, как их величество Брейг приблизились и перешли на доверительный шепот:
— Мама, наверняка, будет против. Но ты не волнуйся, я её уговорю.
Ну почему родители догадались, а он до последнего оставался слеп, как крот?
А ведь теперь, после поездки по стране, ясно — этот брак одобряют не только родители. Настю поддержал народ Фаргоса.
В памяти всплыло бледное лицо Грехты. В застенках тайной канцелярии бывшая фаворитка клялась, что планируя покушение на колдунью, она желала не только устранить соперницу, но и защитить королевство. Она тоже была уверена, что Эрик женится на чужачке…
Этот брак, действительно, опасен для страны. Семьи аристократов строят планы о женитьбе Эрика с момента его зачатия. Они готовы глотки друг другу рвать за право породниться с королевской семьёй. Сколько заговоров, козней и пакостей, пережили и устроили за эти годы — не счесть. И тут приходит чужачка и забирает «главный приз»… Аристократия, непременно, взбунтуется. Впрочем, она уже бунтует, и без всякой свадьбы.
А сам? С тех пор, как увидел Настю у алтарного камня, только и делает, что отгоняет мысли о белоснежном платье невесты и подвязке на стройной ножке. С каким бы удовольствием он стянул эту подвязку зубами…
Если бы всё было как прежде, если бы он не опустошил резерв и не увяз в этом болоте… он бы непременно сделал предложение.
Ну и что, что Настя — лишенка? Приставить к ней хороших, преданных менталистов, тщательно подобрать фрейлин, приставить менталистов к фрейлинам, организовать ещё один отдел в тайной канцелярии, который будет заниматься исключительно колдуньей, поставить дополнительные охранные плетения на неё, на покои…
Использование магии желания запретить — слишком много сил на неё уходит, остальная магия колдуньи Эрику не понятна, поэтому полагаться на эту магию нельзя. Тем более, один прокол уже был — тогда, при похищении с участием Грехты…
Географию и законодательство Фаргоса Настя выучит. Да и все остальные науки освоит — не глупая. А излишняя эмоциональность… ну, Эдиза тоже слезу по любому поводу пускает, вечно выдумывает себе страшилки и проблемы, но это же не мешает ей править, верно? Значит и Насте не помешает. Из колдуньи получится великолепная королева. Лучшая королева за всю историю Фаргоса.
И резерв у неё не маленький, так что дети лишенными магии точно не станут. А если правильно рассчитать время, то наследственность Эрика будет доминантной.
Так что в действительности всё просто. Вопрос лишь в том, как завоевать Настю…
Проклятье! Ну почему он не понял этого раньше? До того, как лишился королевства?
Нога внезапно провалилась. Эрик споткнулся, но равновесие удержал.
— Осторожно! — выпалил принц.
Однако колдунья остановиться не успела, пришлось ловить.
— Это что? — глухо спросила девушка. — Ступенька?
— Да, мы почти пришли.
Они преодолели ещё три ступеньки, Эрик взял правее, коснулся рукой стены.
— Где-то здесь должна быть ещё одна дверь, — пояснил он.
Спустя несколько минут нащупал гладкий, чуть выпуклый камень и приложил к поверхности левое запястье. Послышался тихий скрип, в лицо дохнуло прохладой, но тьма не развеялась. Вдалеке слышался шелест дождя.
— Проклятье… только этого не хватало…
— Что опять? — голосок колдуньи звучал обречённо.
— Снаружи дождь, — пояснил красноволосый. — А нам ещё полчаса по лесу идти.
Настя застонала.
— Потерпи, — шепнул Эрик. — Ещё чуть-чуть и всё будет хорошо.
В этот раз наследник говорил чистую правду.